Atenția și cunoașterea sunt interdependente și au un efect semnificativ unul asupra celuilalt. În termeni simpli, atenția este capacitatea de a se concentra asupra informațiilor sau activităților dorite pentru o perioadă semnificativă de timp, iar termenul de cunoaștere se referă la procesele de gândire care au loc în creier, care de obicei influențează învățarea. Abilitatea de a menține atenția asupra unui subiect este necesară pentru ca procesele de gândire necesare învățării să aibă loc. Când sunt prezente probleme de atenție, acestea pot interfera serios cu cunoașterea și învățarea. În schimb, s-a demonstrat că participarea la activități care întăresc capacitatea de a acorda atenție pentru o perioadă susținută de timp îmbunătățește cunoașterea.
Există o relație directă între atenție și cunoaștere. Atenția este capacitatea de a se ocupa de anumite informații și de a menține această concentrare pentru perioada de timp necesară. De asemenea, este abilitatea de a exclude informațiile și stimulii concurenți care pot distra atenția. Pentru ca procesele de gândire cognitivă să aibă loc, un individ trebuie să fie capabil să acorde atenție unui anumit subiect și să absoarbă pe deplin materialul învățat.
Abilitatea de a acorda atenție poate limita, de asemenea, capacitatea creierului de a efectua procese cognitive, inclusiv amintirea informațiilor, analizarea sau aplicarea acestora în situații noi. Legătura dintre atenție și cunoaștere este atât de puternică încât, atunci când atenția este limitată, procesele de gândire sunt, de asemenea, constrânse. De exemplu, atunci când o persoană are o perioadă scurtă de atenție și el sau ea nu poate să se concentreze asupra materialului pentru o perioadă semnificativă de timp, aceasta reduce capacitatea creierului de a efectua procese cognitive care durează un timp, cum ar fi transmiterea de informații către memorie.
Atunci când o persoană are o problemă de atenție, de exemplu tulburarea cu deficit de atenție (ADD), aceasta poate provoca și dificultăți de cunoaștere. Relația dintre atenție și cogniție înseamnă că, atunci când există probleme de atenție, procesele cognitive vor fi și ele afectate. În cele mai multe cazuri, acest lucru se traduce printr-un impact negativ asupra învățării. Totuși, acești indivizi nu au adesea adevărate dificultăți de cunoaștere și, dacă problema atenției este tratată cu succes, ei sunt adesea capabili să învețe și să exceleze.
Chiar și la indivizii cu intervale medii de atenție, relația dintre atenție și cogniție poate fi manipulată pentru a îmbunătăți învățarea. Adesea, o persoană este capabilă să-și îmbunătățească durata de atenție prin utilizarea practicii și a strategiilor concentrate. Mulți oameni cred că participarea la activități legate de artă, cum ar fi cântatul la un instrument, poate întări capacitatea de a acorda atenție, deoarece necesită perioade extinse de concentrare și concentrare. Acest lucru se extinde adesea la îmbunătățirea cunoașterii și a învățării în general.