Există mai multe tipuri de atenție pe care oamenii le folosesc în timpul activităților de zi cu zi, cum ar fi atunci când conduc sau gătesc sau într-o clasă. Atenția selectivă este unul dintre tipurile de atenție care necesită ca o persoană să se concentreze pe o activitate în mijlocul mai multor activități. Atenția susținută este folosită atunci când o persoană trebuie să se concentreze pe un eveniment pentru o perioadă mai lungă de timp. Celelalte tipuri de atenție, atenția divizată și atenția alternativă, sunt necesare atunci când o persoană trebuie să se concentreze asupra mai multor lucruri deodată.
O persoană poate avea nevoie să folosească o atenție selectivă atunci când participă la o adunare mare sau când iese într-o zonă publică, cum ar fi un restaurant. Într-o cameră plină de oameni, toți purtând mai multe conversații, va trebui să se concentreze asupra conversației sau activității la care participă, ignorând celelalte conversații care se desfășoară în jurul ei. Atenția selectivă poate fi folosită atunci când o persoană studiază într-o cameră care este, de asemenea, zgomotoasă.
Când o persoană este capabilă să stea și să se concentreze pe o singură sarcină pentru o perioadă lungă de timp, ea folosește o atenție susținută. Exemplele de atenție susținută pot include citirea unei cărți ore întregi sau îndeplinirea unei sarcini, cum ar fi măturarea podelei. Unii oameni le este greu să mențină acest tip de atenție și pot fi distrași cu ușurință. O parte cheie a atenției susținute este capacitatea de a te re-concentra asupra sarcinii în cauză după ce apare o distragere.
Celelalte tipuri de atenție sunt atenția divizată și atenția alternantă. Când o persoană folosește atenția alternativă, creierul ei este capabil să treacă de la o sarcină la alta. De obicei, sarcinile necesită utilizarea diferitelor zone ale creierului. Un exemplu comun de folosire a atenției alternative este citirea și apoi elaborarea unei rețete. Alte exemple de acest tip de atenție includ cântatul și dansul sau conducerea unui vehicul. Când conduceți, atenția unei persoane se schimbă de la accelerare, verificarea drumului pentru obstacole și semnalizare pentru a face viraj, printre alte sarcini.
Atenția alternantă și divizată sunt tipuri mai complexe de atenție decât susținută și selectivă. Atenția divizată este, de asemenea, denumită în mod obișnuit multi-tasking. Cineva poate folosi atenția divizată când este la telefon dacă își verifică corespondența în același timp. Spre deosebire de atenția alternantă, o persoană care folosește atenția divizată nu se schimbă de la o sarcină la alta sarcină complet diferită. În schimb, ea încearcă să le execute în același timp.