Percepția și atenția sunt două concepte care au legătură cu dezvoltarea cognitivă a ființelor umane. Ambele provin din capacitatea de a controla și a dirija în mod conștient procesul mental în legătură cu stimulii externi, care pot fi fizici, vizuali sau din memoria stocată în legătură cu evenimente. Ca atare, relația dintre percepție și atenție este faptul că percepția este capacitatea de a înțelege mediul și împrejurimile, în timp ce atenția este capacitatea de a se concentra asupra oricăruia dintre stimulii percepuți.
O conexiune între percepție și atenție provine din capacitatea ființelor umane de a alege spre ce stimuli interni sau externi să-și aloce atenția. Aceasta este o abilitate foarte importantă datorită barajului de informații cu care ființele umane trebuie să se confrunte zilnic. Prin acordarea atenției stimulilor selectați, individul este capabil să-și concentreze atenția asupra unui anumit stimul, în timp ce îi stochează pe cei de prisos în memoria pe termen lung sau pe termen scurt, pentru referințe viitoare.
De exemplu, dacă un băiat se plimbă printr-un parc într-o zi însorită, va observa multe obiecte care servesc ca o formă de stimuli. Unele dintre acestea vor fi observate doar marginal, în timp ce altele vor ieși în evidență în diferite grade de focalizare, captând atenția băiatului. De exemplu, astfel de stimuli externi vor include căldura de la soare, o adiere ușoară, flori în parc și altele. Legătura dintre percepție și atenție se vede în stimulii asupra cărora băiatul alege să-și concentreze atenția.
De exemplu, ar putea observa marginal tot ceea ce este descris mai sus, dar ar putea alege un golden retriever sau un camion cu înghețată ca în centrul atenției sale. Unele dintre celelalte obiecte ar putea fi stocate în memoria sa pe termen scurt, dar camionul cu înghețată și golden retriever vor ieși în evidență în focalizare clară, deoarece a ales să acorde atenția acelor stimuli vizuali. Dacă băiatul este intervievat la un an de la acea dată, s-ar putea să-și amintească parțial de ceilalți factori, dar amintirea golden retriever-ului și a altor obiecte cărora le-a acordat atenție probabil îi vor fi mai ușor. Ca atare, percepția și atenția sunt împletite de efectul că persoana care experimentează stimulii își alocă atenția către obiectele pe care le percepe.