Există mai multe teorii care propun o legătură între cofeină și memorie. S-a dovedit că cofeina are un efect asupra memoriei pe termen scurt, datorită creșterii temporare a concentrării pe care o promovează. Studiile preliminare pe animale au arătat că consumul regulat de cofeină poate avea, de asemenea, un efect pe termen lung asupra memoriei persoanelor cu Alzheimer.
Cofeina are un efect direct asupra funcției creierului. Stimulează zonele creierului care acoperă memoria pe termen scurt și atenția. Cofeina face ca vasele de sânge din creier să se îngusteze și să stimuleze metabolismul. Aceasta trimite energie către creier, deși scade și cantitatea de oxigen care călătorește către inimă. Crește activitatea creierului în lobul frontal, locația memoriei și cingulul anterior care este responsabil pentru atenție.
Cea mai stabilită legătură între cofeină și memorie este impulsul temporar pe care îl dă memoriei pe termen scurt. Neuronii din creier lucrează mai repede atunci când sunt afectați de cofeină, acest lucru provoacă o reacție în lanț care duce la vigilență mentală. Un impuls de la cofeina stimulatoare permite o mai bună concentrare și, în consecință, o mai bună amintire a informațiilor.
Legătura benefică dintre cofeină și memorie durează aproximativ trei până la cinci ore. Efectul cantității mai mari de informații reținute în acea perioadă poate avea un efect pe termen lung. Pe lângă intensificarea simțurilor, cofeina a ajutat oamenii să obțină scoruri mai mari la teste și să ia decizii mai bune în situații stresante datorită reținerii mai bune a detaliilor importante.
Cofeina stimulează, de asemenea, dopamina, o substanță chimică care este conectată cu sentimentele de bine. O stare de spirit pozitivă reduce stresul și permite corpului să se relaxeze, îmbunătățind astfel funcționarea generală a organelor precum creierul. Acest efect este cel mai profund pentru consumatorii de cofeină mai ușoare.
Au fost făcute mai multe studii pe animale despre legătura dintre cofeină și memorie la pacienții cu Alzheimer. Aceste studii au arătat că consumul regulat de cofeină pe o perioadă lungă de timp ar putea ajuta la prevenirea degenerescenței neuronale. Ei au propus că cofeina ar putea avea un efect preventiv asupra deteriorării memoriei.
În aceste studii, legătura dintre cofeină și memorie a fost aceea de a menține mai degrabă decât de a stimula funcția creierului. Beneficiile de memorie găsite în aceste studii au fost legate de utilizarea moderată și regulată a cofeinei – echivalentul a patru porții pe zi pentru oameni. Consumul de cofeină este protejat împotriva efectului de îngroșare a neuronilor al colesterolului și a apariției bolii Parkinson și Alzheimer la animalele de laborator.