Etica în afaceri și responsabilitatea socială sunt două concepte pe care mulți indivizi cred că merg mână în mână pentru companiile din mediul de afaceri. Etica în afaceri sunt principiile morale pe care o companie le folosește pentru a se asigura că toți angajații acționează într-o manieră acceptabilă atunci când îndeplinesc funcțiile de afaceri. Responsabilitatea socială este de obicei o teorie ideologică pe care guvernele și publicul larg o susțin, considerând că întreprinderile nu ar trebui să se comporte într-un mod contrar normelor culturale sau societale. Căsătoria acestor concepte are loc atunci când companiile instituie un cod de etică scris pentru a demonstra că societatea acționează numai în interesul său, atâta timp cât nu prejudiciază responsabilitatea socială a companiei.
Etica poate însemna multe lucruri pentru diferite persoane și afaceri. Ceea ce o companie consideră un comportament acceptabil, alta poate vedea ca neetic sau nepotrivit. Deși există multe tipuri diferite de etică, abordarea binelui comun leagă cel mai strâns etica în afaceri și responsabilitatea socială. Etica binelui comun este o filozofie greacă care spune că toți indivizii ar trebui să urmeze sau să folosească trăsăturile etice care fac cel mai mult pentru a promova binele comun al societății. În timp ce această abordare etică se poate aplica diferitelor regiuni sau națiuni, un set de bază de trăsături etice includ onestitatea, integritatea, transparența și responsabilitatea. Aceste trăsături asigură că proprietarii, managerii și angajații nu acționează în propriul lor interes, ci susțin valorile societale ca forță călăuzitoare pentru operațiunile companiei.
Organizațiile mari și companiile publice folosesc adesea guvernanța corporativă pentru a promova etica în afaceri și responsabilitatea socială. Această guvernare creează cadrul de politici, proceduri și linii directoare pentru toate persoanele care investesc financiar într-o companie. Părțile interesate din afara care nu au o investiție pot beneficia și de guvernanța corporativă. Organizațiile mari și companiile publice se confruntă în mod obișnuit cu un control mai mare în ceea ce privește etica în afaceri, deoarece dețin o mare parte din resursele economice ale unei regiuni sau ale unei națiuni. Aceste companii trebuie să încerce să ofere beneficii comunităților locale și să crească nivelul de trai al cât mai multor oameni și trebuie să aibă grijă să nu polueze mediul înconjurător.
În timp ce etica în afaceri joacă cu siguranță un rol important în mediul de afaceri, este posibil ca guvernele și indivizii să ceară prea multă responsabilitate socială de la companii. În timp ce companiile nu ar trebui să abuzeze sau să utilizeze greșit resursele naturale și economice, companiile nu pot plăti pentru toate nevoile sau dorințele indivizilor. Unele guverne, indivizi sau grupuri de interese speciale pot încerca să forțeze companiile să plătească mai mulți bani pentru a îmbunătăți societatea decât își poate permite compania. Acest lucru poate duce la profituri mai mici ale afacerii și incapacitatea de a plăti pentru articole sociale viitoare, mai rezonabile și mai responsabile.