Un decalaj inflaționist este un decalaj de producție în care produsul intern brut (PIB) real ajustat în funcție de inflație al unei națiuni depășește PIB-ul potențial pentru ocuparea deplină a forței de muncă. Când apare un decalaj inflaționist, aceasta indică faptul că creșterea cererii de produse și servicii depășește creșterea capacității de a furniza acele bunuri și servicii. Economiștii consideră că decalajul inflaționist este un precursor al inflației. Atât creșterea cererii, cât și creșterea nivelului de ocupare, ca răspuns la cerere, vor duce la creșterea prețurilor în timp. Factorii care împing PIB-ul real în sus includ creșterea investițiilor, a exporturilor, a cheltuielilor de consum sau a cheltuielilor guvernamentale.
PIB-ul potențial de ocupare deplină reflectă valoarea monetară a tuturor bunurilor și serviciilor pe care națiunea este capabilă să le producă într-un anumit an dacă toată lumea este angajată. Această valoare este ajustată pentru inflație în raport cu un an de bază pentru a ține seama de modificările prețurilor. Dacă PIB-ul real scade sub PIB-ul potențial de ocupare deplină, apare un decalaj recesionist, care este opusul unui decalaj inflaționist. Un decalaj de recesiune indică faptul că creșterea cererii nu ține pasul cu creșterea ofertei, ceea ce duce la creșterea nivelului șomajului. Șomajul ridicat reduce cheltuielile de consum, iar cererea scăzută duce la scăderea nivelului prețurilor, numită deflație.
Există două teorii acceptate cu privire la cauzele decalajelor inflaționiste. În economiile în creștere, cu o creștere a ocupării forței de muncă, creșterea cheltuielilor de consum inundă piața cu exces de numerar pentru un număr finit de bunuri. Aceasta se numește inflație prin cerere. Pe de altă parte, pe măsură ce costurile de producție cresc, companiile trebuie să perceapă prețuri mai mari pentru a-și menține marjele de profit. Aceasta se numește inflație cost-push.
Inflația, mai ales dacă nu este anticipată, are consecințe negative grave pentru unii oameni. Persoanele care trăiesc cu venituri fixe sunt deosebit de afectate, deoarece fiecare dolar pe care îl cheltuiește achiziționează o cantitate mai mică de bunuri, în detrimentul final al nivelului lor de trai. Inflația îi dăunează pe creditori și îi ajută pe debitori, ceea ce duce la refuzul băncilor să acorde împrumuturi. Rambursările împrumuturilor nu țin cont de inflație, echizând în esență capital fără dobândă. Investițiile și cheltuielile consumatorilor tind să scadă din cauza incertitudinii pieței, care încetinește economia. În plus, inflația poate face produsele interne mai puțin competitive pe o piață globală.
Pentru a minimiza dimensiunea decalajului inflaționist în urma unei perioade de expansiune a afacerilor, guvernele pot modifica politica monetară pentru a controla cererea prin creșterea taxelor sau a ratelor dobânzilor, ambele reducând cheltuielile consumatorilor. În mod alternativ, guvernul își poate reduce drastic cheltuielile. Susținătorii din partea ofertei susțin măsurile de creștere a productivității și de creștere a ofertei prin reducerea reglementărilor guvernamentale și a impozitelor pe câștigurile de capital. În plus, solicită scăderi ale cotei marginale de impozitare.
Un decalaj inflaționist poate apărea atunci când ratele de impozitare afectează negativ producția economiei. Taxele mai mari reduc stimulentele oamenilor de a munci și de a investi. Când taxele cresc, lucrătorii pot lua mai multe vacanțe, se pot pensiona mai devreme sau pot renunța cu totul la locul de muncă. Unii lucrători pot pleca din țară pentru a păstra un procent mai mare din ceea ce câștigă. Pe măsură ce sunt mai puțini lucrători disponibili la locul de muncă, salariile cresc, crescând costurile de producție. Rezultatul este o creștere a prețurilor și o scădere a productivității.