Gripa și pneumonia sunt legate în sensul că pneumonia este o complicație foarte gravă și uneori care pune viața în pericol a gripei. Modul în care gripa atacă corpul uman face corpul susceptibil la infecția cu pneumonie. Deși indivizii sănătoși rareori vor contracta pneumonie în timp ce sunt bolnavi de gripă, cei cu afecțiuni medicale cronice prezintă un risc mult mai mare. Vaccinarea anuală împotriva gripei este cea mai bună protecție împotriva îmbolnăvirii oricărei boli. Asistența medicală promptă oferă cele mai mari șanse de recuperare pentru cineva care a dezvoltat gripă și pneumonie.
Gripa este o familie de viruși care au un ciclu comun de infecție. În fiecare an, un subtip de gripă trece de la animale, de obicei animale domestice de fermă, la oameni. Aceste infecții încep în general în Asia înainte de a se răspândi în întreaga lume. Deoarece ciclul de infecție este anual, cazurile timpurii permit comunității medicale să dezvolte un vaccin pentru acea tulpină specială a virusului. În America de Nord, un vaccin este de obicei disponibil înainte ca virusul să aibă șansa de a infecta un număr mare de oameni.
Pe măsură ce o tulpină diferită de gripă apare în fiecare an, corpul uman va avea o reacție diferită de fiecare dată. Dacă o tulpină este deosebit de virulentă, o persoană este expusă riscului de pneumonie. Pneumonia virală și bacteriană se poate dezvolta la un pacient cu gripă, deși aceasta din urmă este mult mai frecventă. În orice caz, pe lângă simptomele gripei, un pacient va dezvolta dificultăți de respirație, vărsături, dureri articulare și, posibil, tuse cu sânge. Combinația de simptome de gripă și pneumonie pune un pacient într-o stare critică.
Deși gripa și pneumonia se pot dezvolta la oricine, combinația apare cel mai adesea la cei foarte tineri, vârstnici și cei cu afecțiuni medicale cronice. Sugarii și bătrânii sunt legați de un sistem imunitar subdezvoltat și/sau slăbit. Pneumonia se dezvoltă deoarece corpul lor nu poate lupta împotriva infecției gripale. Același lucru este valabil și pentru diabetici și cei cu HIV. Deoarece apariția unei afecțiuni medicale cronice crește rata mortalității prin gripă și pneumonie, este necesară prevenirea acestei combinații mortale.
Vaccinarea anuală împotriva gripei este o modalitate ieftină și fiabilă de a se proteja împotriva gripei și pneumoniei. Deoarece vaccinul folosește un virus mort, nu există nicio șansă de a dezvolta simptome. Pentru a vaccina persoanele vulnerabile, multe guverne au făcut vaccinarea antigripală gratuită pentru acești oameni. Vaccinările antigripală sunt disponibile în America de Nord în fiecare an începând cu aproximativ octombrie.
Dacă cineva prezintă simptome de gripă care durează mai mult de zece zile, este necesar un tratament medical pentru a preveni pneumonia sau pentru a o trata în stadiile incipiente. Anumite medicamente s-au dovedit promițătoare împotriva pneumoniei virale, dar numai dacă sunt administrate în primele 48 de ore. Acesta este motivul pentru care amânarea tratamentului nu este o opțiune. Dacă un pacient ratează această fereastră de oportunitate, poate fi necesară spitalizarea, în special pentru cei cu sistemul imunitar deja slăbit.