Hărțuirea sexuală, în special la locul de muncă, este o formă de discriminare. Practicile discriminatorii la locul de muncă includ părtinire în atribuirea postului, promovarea, compensarea, angajarea, rezilierea, represaliile sau hărțuirea care implică abuz fizic sau verbal de natură sexuală. În Statele Unite, hărțuirea sexuală și discriminarea sunt supuse atât legilor de stat, cât și legii federale stabilite în temeiul titlului VII al Actului privind drepturile civile din 1964. Titlul VII subliniază două forme majore de hărțuire sexuală, hărțuirea sexuală în mediu ostil și hărțuirea sexuală contrapartidă. .
Hărțuirea sexuală în mediu ostil constă în hărțuirea sexuală în care atmosfera de la locul de muncă este una în care angajatul este supus unui comportament fizic sau verbal nedorit care este de natură sexuală și fie sever, fie omniprezent. Această formă de hărțuire sexuală poate apărea dacă, de exemplu, un grup de colegi de muncă continuă să împărtășească imagini pornografice cu un alt coleg care a precizat anterior că el sau ea consideră imaginile ofensatoare. Hărțuirea sexuală Quid pro quo este hărțuirea sexuală care are loc atunci când îndeplinirea unei cereri sexuale acționează ca o condiție prealabilă pentru o decizie de angajare. Această formă de hărțuire sexuală poate apărea dacă, de exemplu, un angajat care respinge avansurile romantice ale unui supervizor este ulterior mustrat sau concediat ca răzbunare.
Simpla tachinare nu este interzisă de lege, iar incidentele individuale sau comentariile neplăcute făcute în glumă pot să nu se ridice la nivelul de hărțuire sexuală și discriminare în mod izolat, dar acest comportament se poate ridica la nivelul de hărțuire sexuală ilegală dacă se transformă într-un tipar. de comportament sau indică o ostilitate tot mai mare la locul de muncă. Genul sau orientarea sexuală particulară a victimei sau hărțuitorului nu este o condiție prealabilă pentru constatarea hărțuirii sexuale și a discriminării la locul de muncă. O victimă a hărțuirii și discriminării sexuale poate fi o femeie sau un bărbat, iar hărțuitorul poate fi de sex opus sau de același sex. De asemenea, nu este necesar ca victima să fie persoana hărțuită în mod specific și nici o pierdere economică nu este o necesitate pentru a se constata discriminarea. Atunci când investighează acuzațiile de hărțuire sexuală și discriminare, agențiile guvernamentale și alte organizații relevante de aplicare a legii vor analiza, în general, dosarul în ansamblu, inclusiv contextul din jurul comportamentului, natura comportamentului sexual și situația în care se spune că incidente a aparut.
În timp ce legile federale și de stat există pentru a proteja victimele discriminării și hărțuirii sexuale, eliminarea comportamentului discriminatoriu și a hărțuirii sexuale la locul de muncă se realizează adesea cel mai bine prin dezvoltarea unor politici adecvate de prevenire a discriminării la locul de muncă și formare în materie de hărțuire la locul de muncă. Politicile de prevenire și formarea pot servi ca un factor de descurajare puternic atunci când comunică în mod eficient mesajul că hărțuirea sexuală nu va fi tolerată. Acest lucru se face atunci când comunicarea este direct legată de un sistem de reclamații angajaților conceput pentru a lua în serios, în mod corespunzător și cu un sentiment de urgență acuzațiile de hărțuire sexuală și discriminare.