Hărțuirea sexuală a angajaților este orice tip de atingere, vorbire sau alt contact care îl face pe angajat să se simtă inconfortabil sau amenințat într-o manieră sexuală. Deși este posibil ca clienții să hărțuiască sexual un angajat, acest termen este de obicei folosit pentru hărțuirea între profesioniști. Pentru ca un comportament să constituie hărțuire sexuală a angajatului, acesta trebuie să fie efectuat fără acordul celeilalte părți. Decizia care acțiuni constituie hărțuire și care sunt comportamente normale este adesea mai complexă decât pare la prima vedere.
Hărțuirea sexuală la locul de muncă este o problemă complexă, deoarece oamenii de la locul de muncă au adesea relații sociale. Este clar, totuși, că contactul fizic nedorit de natură sexuală constituie întotdeauna hărțuire sexuală a angajatului, dacă nu și agresiune sexuală. Atingerea între angajați care ar putea părea nevinovată, cum ar fi bătutul pe umăr pe cineva, poate fi interpretată ca hărțuire sexuală dacă acel angajat subscrie la o filozofie care interzice atingerea. Având în vedere complexitatea contactului dintre oameni, este sigur să spunem că orice tip de atingere poate constitui hărțuire sexuală a angajatului în unele cazuri.
Adesea, hărțuirea sexuală ia mai degrabă forma vorbirii decât a atingerii. Orice discuție referitoare la corpul altui angajat sau la funcții sexuale în general poate constitui hărțuire sexuală a angajatului dacă o persoană care aude conversația este ofensată. Invitațiile la evenimente care ar putea fi interpretate ca sexuale pot fi, de asemenea, ofensatoare. De fapt, chiar și invitarea unui alt angajat la o întâlnire poate constitui hărțuire sexuală dacă o persoană face invitații frecvent după ce i s-a cerut să se oprească.
Există mult mai multe gesturi amenințătoare care pot constitui și hărțuire sexuală, deși acestea sunt de obicei considerate mai grave decât simpla hărțuire. Trimiterea de imagini pornografice unui alt angajat, de exemplu, este o formă gravă de hărțuire. Efectuarea oricăror amenințări cu viol sau alte agresiuni sexuale este întotdeauna o infracțiune sexuală gravă și poate fi considerată și hărțuire.
Aceste activități pot fi considerate hărțuire sexuală a angajaților numai dacă sunt nedorite sau dacă nu sunt reciproce. De asemenea, cu excepția cazului în care este implicat un contact fizic sexual sexual, trebuie luate măsuri pentru a se asigura că angajatul care este hărțuit înțelege de ce acțiunile sale nu vor fi tolerate. Uneori, un cuplu poate lucra pentru aceeași companie, iar orice gest de afecțiune între ei nu ar trebui să fie considerat hărțuire sexuală, deși alți angajați care se află în preajma lor pot fi jigniți de manifestările lor publice de afecțiune. Pentru a fi în siguranță, multe companii subliniază ce tipuri de contact și vorbire sunt acceptabile pentru toți angajații, indiferent de relația dintre ei.