Memoria de lucru este cunoscută și ca memorie pe termen scurt. Învățarea se referă la obținerea unei înțelegeri mai profunde a conceptelor sau ideilor, la o abilitate îmbunătățită de a îndeplini anumite sarcini sau la o schimbare a comportamentului. Memoria de lucru și învățarea sunt conectate, deoarece informațiile pe care le păstrăm în memoria noastră de lucru afectează în mod direct ce și cum învățăm. Învățăm doar ceea ce a fost, la un moment dat, în memoria noastră de lucru, astfel încât memoria de lucru și învățarea sunt indisolubil legate.
Memoria pe termen scurt, sau memoria de lucru, se referă la tot ceea ce o persoană are în minte la un anumit moment. Este legat de stimulii care îi înconjoară, precum și de tot ceea ce lucrează, citesc, se gândesc sau la care se concentrează. Memoria de lucru include tot ceea ce o persoană este conștientă și la care lucrează la un anumit moment. Din memoria de lucru, informațiile sunt fie pierdute, fie transferate în memoria pe termen lung. O mare parte din informațiile care trec prin mintea unei persoane se pierd, fie că sunt stimuli externi irelevanți, nu sunt folosite prea mult sau nu sunt procesate temeinic.
Învățarea se referă la informațiile pe care o persoană le prelucrează și le reține. De asemenea, se referă la dobândirea sau îmbunătățirea abilităților de a îndeplini sarcini sau de a înțelege un concept mai profund decât înainte. De exemplu, o persoană care și-a îmbunătățit capacitatea de a juca baseball sau care acum înțelege fizica cuantică sau filozofia mai profund decât înainte poate fi descrisă ca a învățat. Învățarea se poate referi și la o schimbare a comportamentului. O persoană care obișnuia să fumeze țigări, de exemplu, ar fi putut observa că de fiecare dată când fuma, era probabil să tușească foarte mult, ceea ce l-a determinat să-și schimbe comportamentul, nemaifumând.
Legătura dintre memoria de lucru și învățare este aceea că informația trebuie să treacă prin memoria de lucru a unei persoane pentru a fi învățată. Toate informațiile care trec prin memoria de lucru a unei persoane nu sunt învățate. Dacă un elev memorează răspunsurile la un test de matematică sau un test de vocabular, doar pentru a-l trece și apoi a uita prompt informațiile, nu a învățat. Dacă, pe de altă parte, o persoană studiază psihologia anormală și tulburările de personalitate și apoi folosește acele informații pentru a interacționa mai eficient cu cineva cu o astfel de tulburare de personalitate, atunci el sau ea a procesat informațiile din memoria sa de lucru și a învățat-o. Memoria de lucru și învățarea, prin urmare, depind una de cealaltă, deoarece ceea ce este învățat trebuie să fi fost mai întâi implicat activ în memoria de lucru a unei persoane.