Principalele legături dintre polipi și cancer, în special cancerele de colon, este că ocazional polipii se pot transforma în afecțiuni maligne. Atât polipii, cât și tumorile canceroase sunt similare ca compoziție, deși polipii nu sunt canceri și mulți nu au capacitatea de a deveni canceri în timp. Unii, totuși, atunci când sunt lăsați singuri, au potențialul de a se dezvolta în tumori canceroase.
Un polip este o creștere mică sau mare care se găsește în anumite țesuturi. Ele se găsesc adesea în colon și sunt cele mai frecvente printre cei care au peste 50 de ani. Deoarece cancerele colorectale sunt atât comune, cât și mortale, majoritatea oamenilor sunt încurajați să înceapă testarea anuală pentru cancerul de colon între 45 și 55 de ani. Dacă se găsesc polipi, aceștia sunt adesea îndepărtați sau prelevați, în funcție de dimensiune și locație, și testați pentru a se asigura că nu sunt canceriși.
Atât polipii, cât și cancerul au aspect asemănător, așa că este greu de spus pe baza vederii dacă un pacient are o tumoare canceroasă sau un polip. În plus, unii polipi au potențialul de a se transforma în cancer dacă li se permite să progreseze. Cei care se găsesc în partea dreaptă a colonului sunt considerați mai periculoși decât cei din stânga și, în special, polipii mari sunt deosebit de deranjanți. Deoarece polipii și cancerul de colon sunt strâns legați, majoritatea polipilor mari vor fi îndepărtați și testați pentru celulele canceroase.
Polipii și cancerul de colon pot fi detectați folosind o colonoscopie, care este o cameră specială care este introdusă în intestinul gros. Ocazional pot fi utilizate alte metode, cum ar fi tehnologia cu raze X. Pacienților li se administrează adesea anestezie înainte de a fi supuși unei proceduri de colonoscopie. Acest test se efectuează în general într-un spital sau într-un cabinet medical, iar pacienții au voie să plece în aceeași zi dacă nu apar complicații.
Deși polipii și cancerul pot fi legați, pacienții cărora s-a demonstrat că au polipi nu ar trebui să fie întotdeauna îngrijorați. Mulți polipi sunt complet benigni și nu au amenințarea de a deveni cancer. Cele care se dovedesc a fi precanceroase sunt adesea îndepărtate cu succes înainte de a avea timp să progreseze sau să se răspândească, motiv pentru care pacienții sunt încurajați să li se efectueze teste de rutină pe măsură ce se apropie de vârsta mijlocie.