Narcis a fost un vânător mitologic grec, care era atât de mândru de frumusețea sa încât și-a părăsit familia și pe cei dragi. Zeița greacă Nemesis, patrona răzbunării divine, l-a condus la un iaz unde și-a văzut reflexia, s-a îndrăgostit – și în iaz – și s-a înecat. Din această poveste își trage numele termenul „narcisism”. Termenul „epidemie de narcisism” se referă la apariția tot mai mare a acestei boli mintale în societate.
Narcisismul este clasificat ca concentrându-se în întregime pe sine și pe nevoile și dorințele cuiva în detrimentul celorlalți. Simptomele narcisismului includ concentrarea pe sine, o natură lăudăroasă, lipsa de vinovăție, scăderea empatiei pentru ceilalți, hipersensibilitate la critică și o capacitate redusă de remușcare sau recunoștință. Există diferite tipuri de narcisism, fiecare cu simptome diferite care se referă la tema centrală a importanței de sine și a îndreptățirii.
Persoanele cu narcisism nu sunt în mod inerent nesănătoase. Diverse teorii psihologice propun că o anumită cantitate de trăsătură este necesară pentru supraviețuirea și succesul individual. Numai atunci când narcisismul devine extrem este clasificat ca o boală mintală. Epidemia de narcisism se referă la o creștere a nivelurilor nesănătoase de narcisism în cadrul societății, chiar și în rândul indivizilor care nu sunt înclinați către egocentrism.
Cauzele narcisismului sunt variabile. Unele tipuri de narcisism depind de mediu. Având părinți narcisici, de exemplu, îi poate determina pe copii să imite acest comportament. O apariție bruscă a bogăției sau puterii poate provoca narcisism situațional dobândit. De fiecare dată când stima de sine și valoarea de sine sunt scăzute și rușinea sau vinovăția sunt crescute, condițiile sunt ideale pentru ca narcisismul să-și ridice capul. Epidemia de narcisism este un fenomen cultural care se crede că provine din natura centrată pe individ a societății moderne.
Nu este clar cât de mare o problemă o pune epidemia de narcisism. Unul din patru studenți s-a identificat cu trăsături la un test de personalitate narcisist. Un studiu american a constatat că una din 16 persoane intervievate avea tendințe narcisiste. Ramificațiile globale ale acestui fenomen sunt larg răspândite, afectând atât oamenii narcisici, cât și pe cei care interacționează cu ei.
Nu există un răspuns clar la epidemia de narcisism. Tratarea narcisismului presupune psihoterapie. Sesiunile de terapie individuală îi ajută pe indivizii narcisici să-și dezvolte un sentiment de sine, fără a fi nevoiți să-i îndepărteze pe ceilalți sau să se concentreze doar pe ei înșiși. Sesiunile de terapie de grup pot ajuta oamenii narcisici să învețe cum să se relaționeze cu ceilalți într-un mod sănătos. Unii medici folosesc medicamente pentru a ajuta la tratarea narcisismului.