Religia și etica sunt puternic amestecate pentru cei care sunt religioși, deoarece convingerile religioase ale cuiva vor avea de obicei un impact asupra problemelor etice. Cei care practică sau cred o anumită credință sunt de obicei ghidați de credință în toate domeniile vieții. Aceasta nu înseamnă că religia și etica sunt întotdeauna legate între ele, deoarece cei care nu au nicio înclinare specifică în materie de credință pot fi totuși etici.
Etica sunt liniile directoare sau convingerile personale după care oamenii își trăiesc viața. Deoarece majoritatea religiilor dau instrucțiuni prin care credincioșii trebuie să își întemeieze aceste credințe, religia și etica sunt aproape una și aceeași pentru cei de credință. Creștinii, de exemplu, își trăiesc viața pe baza învățăturilor Bibliei și a celor Zece Porunci. Alte credințe au îndrumări scrise diferite pentru a trăi. Majoritatea oamenilor de credință bazează fiecare decizie morală pe învățăturile credinței lor specifice. De exemplu, mulți creștini aleg să dea bani săracilor pentru că Biblia spune că acest lucru este bine sau corect.
Deși religia și etica sunt legate, asta nu înseamnă că ele nu pot exista separat una de cealaltă. Etica se bazează și pe învățăturile pe care le învață de la societate în ansamblu. Culturile au înțelegeri de bază în rândul cetățenilor pe care oamenii trăiesc. De exemplu, majoritatea oamenilor sunt de acord că uciderea și furtul sunt greșite din punct de vedere moral, deoarece provoacă rău altor persoane. Aceste credințe nu se bazează automat pe religie, deși majoritatea religiilor învață și împotriva acestor lucruri, deoarece chiar și cei care nu au credințe specifice bazate pe credință ar fi de acord că aceste lucruri sunt greșite.
Etica este considerată a fi o alegere personală, deoarece indivizii pot avea idei diferite despre ceea ce constituie bine sau rău. Aceste chestiuni variază, de asemenea, de la cultură la cultură. Chiar și regiunile din aceeași țară pot avea convingeri etice variate. De exemplu, în Statele Unite, multe state din sud sunt predominant creștine, cu sisteme de credințe corespunzătoare printre majoritatea rezidenților. California, pe de altă parte, are mulți cetățeni creștini cu convingeri mult mai liberale.
Este o presupunere falsă făcută de unii că religia și etica trebuie să coincidă întotdeauna. Unele credințe par a fi fundamentale pentru majoritatea culturilor și societăților, indiferent de afilierile religioase predominante ale zonei. Deci, în timp ce religia nu poate exista independent de etică, etica poate exista fără religie.