Scriitorii au la dispoziție multe instrumente pentru a transmite idei diferite în scrisul lor și nu toate aceste instrumente vin sub formă de cuvinte. Punctuația poate transmite adesea la fel de mult înțeles ca și cuvintele și pot indica idei pe care uneori cuvintele nu le pot – cum ar fi tăcerea, pauzele și indicii emoționale, cum ar fi entuziasmul. O astfel de formă de punctuație este punctele de suspensie, care sunt menite să indice fie un text omis, o pauză în cadrul unei propoziții, fie o idee care se scurge în tăcere.
O elipsă este de obicei indicată printr-o serie de trei puncte (…) și poate apărea oriunde într-o propoziție, în funcție de sensul dorit. O elipsă nu vine întotdeauna sub formă de trei puncte. Poate fi indicat și printr-o liniuță M (–) sau trei asteriscuri (***), dar cea mai comună formă este cele trei puncte (…). Această tehnică a condus la numele colocvial al elipsei, „punctul punct”.
Deoarece o elipsă nu înseamnă neapărat același lucru în toate cazurile apariției sale, cititorul trebuie să fie responsabil pentru descifrarea semnificației prezenței sale. Când sunt plasate într-o propoziție, o elipsă poate indica cititorului că un cuvânt sau cuvinte au fost omise, dar poate însemna și că a fost indicată o tăcere sau o pauză. Semnificația reală este în mare măsură la latitudinea cititorului să decidă. Iată un exemplu:
John a zburat în… Mexic.
Punctele de suspensie din această propoziție pot indica faptul că locația specifică din Mexic a fost omisă,
John a zburat la Oaxaca, Mexic.
Sau, poate indica faptul că vorbitorul propoziției a făcut o pauză înainte de a menționa Mexic, poate pentru a se gândi unde a mers Ioan sau poate pentru o altă intenție, cum ar fi ascunderea locației specifice a lui Ioan în Mexic. În acest caz, cititorului nu i se oferă suficiente informații contextuale pentru a face determinarea, dar în cele mai multe cazuri, cititorul va fi adunat suficiente informații din propozițiile și paragrafele anterioare pentru a descifra ceea ce a intenționat scriitorul folosind o elipsă.
Punctele de suspensie nu se limitează nici la scrierea în engleză. Când fac liste lungi de numere, matematicienii și studenții pot folosi punctele de suspensie pentru a indica o continuare a listei până la un anumit punct. De exemplu, când numărăm de la zeci până la 100, s-ar putea scrie următoarele:
10, 20, 30, …100.
Acest lucru indică faptul că persoana care numără ar trebui să continue să numere până la zece treizeci până la o sută, dar punctele de suspensie economisesc spațiu pe pagină decupând ceea ce ar trebui să fie evident pentru cititorul priceput.