Depresia este o boală psihologică care poate produce crize de tristețe, deznădejde și letargie pe termen scurt sau lung. Unii cercetători medicali și critici generali susțin că substanțele folosite pentru a îmbunătăți performanța și pentru a trata anumite afecțiuni – steroizii – pot induce depresie. Dovezile par să sugereze o legătură între depresie și atât utilizarea steroizilor, cât și întreruperea steroizilor.
Presupusele consecințe ale abuzului de steroizi sunt bine documentate. Psihoza cu steroizi și așa-numita „furie roidă” apar atunci când maniea și agresivitatea extremă se manifestă după utilizarea excesivă a substanțelor steroizi. În unele cazuri, utilizarea steroizilor și a depresiei pot servi ca precursoare pentru aceste stări de spirit extreme. Aceste efecte, împreună cu alte consecințe dăunătoare, cum ar fi paranoia și gândurile suicidare, par să apară după abuzul de steroizi pe termen lung. Pe termen scurt, utilizarea steroizilor poate produce rezultate opuse, cum ar fi creșterea energiei și jubilarea.
Studiile științifice sugerează o legătură între steroizi și depresie. Steroizii anabolizanți, în special, sunt renumiți pentru presupusele lor efecte secundare, dar steroizii prescriși în mod obișnuit și utilizați pentru tratamente medicale pot prezenta multe dintre aceleași riscuri. Diverse cercetări controlate au arătat că între 20 și 75 la sută dintre persoanele care iau un anumit tip de tratament cu steroizi suprarenalieni, numit glucosteroizi, prezintă semne de tulburări semnificative de dispoziție și depresie potențială.
Legătura negativă dintre steroizi și depresie poate rezulta din impactul substanței asupra glandelor pituitare și hipotalamusului. Aceste părți ale sistemului endocrin al corpului ajută la reglarea mesagerilor chimici numiți neurotransmițători, iar unii dintre acești neurotransmițători controlează stresul. Dacă sarcinile acestor glande sunt împiedicate și dezechilibrate, atunci nivelurile de stres se ridică și devin necontrolate. Acest lucru creează o susceptibilitate mai mare la anumite tulburări psihiatrice, cum ar fi depresia cronică.
Ciclurile de dependență contribuie, de asemenea, la efectele negative ale steroizilor și la simptomele depresiei. Steroizii pot deveni cu ușurință dependență, în special pentru sportivii care doresc dezvoltarea musculară pe care substanța o poate oferi pe termen scurt. Pe măsură ce individul crește continuu dozele și cantitățile de utilizare, o dependență se poate dezvolta la indivizii vulnerabili la modele de comportament care provoacă dependență. Acest lucru determină utilizarea pe termen lung și consecințele dăunătoare care rezultă. Substanțele care creează dependență funcționează în mare parte prin modificarea activității undelor cerebrale, ceea ce poate contribui apoi la stabilirea bazei tulburărilor psihologice, cum ar fi depresia.
Efectele steroizilor de la sevraj par a fi un subiect de mai puțină înțelegere. Aceleași efecte pe termen scurt ca cele documentate mai sus pot apărea atunci când organismul începe să-și rupă dependența de steroizi, iar depresia este adesea unul dintre cele mai proeminente efecte de retragere a steroizilor. Acest efect se poate întâmpla deoarece organismul devine inundat de estrogen care a fost suprimat de testosteron în timpul utilizării intense de steroizi, iar dozele mari de estrogen pot provoca simptome precum iritabilitate și depresie. Deși aceste simptome pot fi extrem de neplăcute, pe termen lung pot restabili sănătatea fizică și psihică a unei persoane dependente.