Gerontologia, cunoscută și sub numele de studiul îmbătrânirii umane, dezvăluie că există o legătură directă între tensiunea arterială și vârstă. Perioada de creștere de la copilărie până la adolescență este în mod normal însoțită de o creștere constantă a tensiunii arteriale la om. Pe măsură ce oamenii ajung la vârsta adultă, această tendință scade ușor, doar pentru a crește sau a scadea mai mult odată cu înaintarea în vârstă. Această ambivalență se reflectă prin extinderea gamei tensiunii arteriale în ultimele părți ale vieții; aceste schimbări dramatice fiziologice și hormonale apar în mod natural odată cu îmbătrânirea.
De exemplu, după ce ajunge la vârsta adultă, glanda timus începe de obicei să se deterioreze, compromițând sistemul autoimun și făcând organismul mai susceptibil la boli. Până la vârsta de 50 de ani, femeile trec la menopauză, ceea ce semnalează o scădere a producției de estrogen, punându-le în pericol la schimbări grave legate de sănătate, cum ar fi hipertensiunea arterială. De asemenea, pe la mijlocul vieții, secreția de colagen începe să scadă, ceea ce întărește articulațiile și încețoșează vederea, două plângeri frecvente ale vârstnicilor. Fiecare dintre aceste modificări adaugă stres inimii, determinând creșterea tensiunii arteriale și confirmând paralelismul dintre tensiunea arterială și vârstă.
Deoarece inima compensează uzura altor organe, ea trebuie să facă față și propriului proces natural de îmbătrânire. Aceasta include acumularea de grăsimi în mușchii săi care provoacă strângerea supapei, făcând inima să lucreze și mai mult în timp ce crește nivelul tensiunii arteriale. Cu timpul, această presiune plus scăderea aportului de colagen are ca rezultat întărirea arterelor, dând o altă corelație directă între creșterea tensiunii arteriale și vârsta.
Există, totuși, unele studii care indică o relație inversă între tensiunea arterială și vârstă în rândul populației în vârstă. Aceste rezultate susțin că starea înrăutățită a organelor corpului uzează de fapt inima și reduce tensiunea arterială. În același timp, cantitatea totală de apă scade în organism, ceea ce poate scădea volumul sanguin și poate cauza o alunecare corespunzătoare a tensiunii arteriale. Statisticile recente arată, de asemenea, că tensiunea arterială scăzută, nu mare, este mai frecvent asociată cu decesele în rândul persoanelor în vârstă.
Aceste perspective opuse asupra corelației dintre tensiunea arterială și vârstă clarifică și mai mult intervalele largi de tensiune arterială considerate a fi un nivel normal în rândul bătrânilor. De asemenea, se susține că datele actuale ar putea fi influențate de alți factori precum stilul de viață și mediul înconjurător, care pot modifica și impactul tensiunii arteriale și al vârstei. Această reacție a apărut odată cu descoperirea recentă că, în unele țări neindustrializate, tensiunea arterială nu crește după vârsta de 18 ani. Cu cercetări mai aprofundate în gerontologie, legătura dintre tensiunea arterială și vârstă ar trebui să fie definită mai clar în viitor.