Legătura dintre zahăr și artrită este complexă. Nu s-a demonstrat că zahărul cauzează artrită, dar consumul prea mult de zahăr ar putea agrava starea unei persoane care o are deja. În plus, zahărul ar putea agrava simptomele artritei.
Artrita este o afecțiune care afectează articulațiile unui individ. Cel mai frecvent tip de artrită este osteoartrita, care apare atunci când cartilajul articulațiilor se deteriorează, determinând frecarea oaselor unele de altele. Un alt tip de artrită este artrita reumatoidă, care apare atunci când mucoasa articulațiilor devine inflamată, provocând deteriorarea articulației. Un al treilea tip de artrită este guta, care este cauzată de acumularea de cristale de acid uric în jurul articulațiilor. Toate cele trei tipuri de artrită duc la dureri articulare și rigiditate.
Zahărul și artrita nu sunt direct legate. Consumul de prea mult zahăr nu provoacă simptomele osteoartritei sau artritei reumatoide, dar persoanele care suferă de artrită pot experimenta o creștere a durerii din cauza creșterii în greutate. Obezitatea pune mai mult stres asupra articulațiilor care suportă greutăți, cum ar fi genunchii, gleznele, picioarele și șoldurile. Acest stres suplimentar provoacă mai mult disconfort și rigiditate în articulații, ceea ce, la rândul său, duce la un stil de viață mai sedentar și o creștere suplimentară în greutate. Consumul de cantități mari de alimente dulci poate contribui la creșterea în greutate, astfel încât aportul de zahăr ar putea afecta indirect simptomele osteoartritei și artritei reumatoide.
Există o atenție specială în ceea ce privește consumul de zahăr pentru persoanele care suferă de artrită reumatoidă. Pe lângă faptul că provoacă creșterea în greutate, consumul de zahăr în exces crește și nivelul de glucoză din sânge al unei persoane. Poliartrita reumatoidă este tratată frecvent cu corticosteroizi, care tind să crească și nivelul glucozei din sânge. Drept urmare, persoanele care suferă de artrită reumatoidă ar trebui să evite consumul de cantități mari de zahăr pentru a preveni complicațiile cauzate de nivelurile crescute de glucoză din sânge.
Relația dintre zahăr și artrită se extinde și la gută. Aportul ridicat de zahăr crește nivelul de acid uric din sânge, mai ales dacă o persoană consumă cantități mari de fructoză. Un nivel ridicat de acid uric poate duce la o probabilitate crescută de atacuri de gută, astfel încât zahărul ar putea agrava indirect simptomele de gută.
Zahărul nu este singurul aditiv alimentar care poate agrava simptomele artritei. Persoanele care consumă prea mult sodiu ar putea avea, de asemenea, o creștere a durerilor articulare. Asemănător legăturii tortuoase dintre zahăr și artrită, sodiul exacerbează indirect simptomele artritei prin creșterea tensiunii arteriale a unei persoane și creșterea retenției de apă, ceea ce duce la mai multă umflare și rigiditate.