Cancerul malign este orice formă de cancer sau creștere care se poate răspândi în alte părți ale corpului printr-un proces numit metastază. Este comparată cu excrescențe benigne sau cancere care nu se răspândesc ușor în alte părți ale corpului și pot fi mult mai ușor de tratat. Malign poate fi definit ca fiind progresiv, rău și rezistent la orice formă de tratament, dar nu ar trebui să fie înțeles ca neapărat fatal. Depistate devreme, multe forme de cancer pot fi tratate prin îndepărtarea tumorilor și prin măsuri suplimentare, cum ar fi chimioterapie și radiații.
Orice parte a corpului poate gazdui un cancer malign. Pe piele se pot forma celule canceroase numite melanoame, iar acestea sunt adesea extrem de periculoase. Din cauza tendinței malignității de a metastaza, oamenii pot ajunge cu grupări canceroase, adesea numite mets, pe tot interiorul corpului. Până la identificarea unui melanom, este posibil ca celulele canceroase să fi invadat organe majore, iar afecțiunea a depășit uneori punctul de tratament cu succes. Din acest motiv, și din cauza incidenței relativ frecvente a cancerului de piele, oamenii sunt sfătuiți să anunțe imediat medicii dacă o aluniță și-a schimbat forma sau dimensiunea sau dacă pe piele a apărut brusc o nouă creștere.
În același timp, cancerele benigne pot apărea și pe piele și acestea sunt de obicei numite cancere bazale sau scuamoase. Nu sunt cancere maligne și vor continua să crească în țesutul pielii. Astfel de celule nu pot migra în alte părți ale corpului sau în interiorul corpului. Aceste tipuri de cancer de piele au nevoie în continuare de atenție și ar trebui îndepărtate, dar în general nu sunt indicate ca cauzează deces.
Formele de cancer malign nu afectează doar pielea. Tumorile pot crește în oase, țesuturi moi, sânge, organe sau creier și trunchiul cerebral. Problema în vindecarea oricăreia dintre acestea este cât de repede se poate răspândi cancerul în altă parte și cât de posibil este localizarea sau îndepărtarea completă a celulelor canceroase. Acesta este motivul pentru care, atunci când cineva are cancer de sân, ar putea fi recomandată o mastectomie completă. Este o modalitate de a vă asigura că toate celulele sunt îndepărtate, astfel încât să nu se miște în corp și să înceapă să facă noi tumori în alte zone. Pe lângă îndepărtarea chirurgicală, oncologii recomandă de obicei radiații sau chimioterapie pentru a ucide orice celule rămase, astfel încât acestea să nu se răspândească.
Îndepărtarea unui sân este traumatizantă și nedorită, dar este adesea necesară. Îndepărtarea sânului nu pune, dincolo de intervenția chirurgicală, viața în pericol, deoarece un sân nu este necesar vieții și, în schimb, poate salva viața. Unele tipuri de cancer malign invadează organele vitale în așa fel încât nu pot fi îndepărtate chirurgical fără a risca viața. Cei care dezvoltă cancer pulmonar sau cerebral nu au întotdeauna opțiunea de tratament chirurgical din cauza localizării tumorii, iar singurul tratament ar putea fi radioterapia sau chimioterapia. Din păcate, acest tratament nu este întotdeauna eficient și celulele maligne se pot răspândi, ducând în cele din urmă la moarte.