O organizație neguvernamentală (ONG), numită și nonprofit sau non-profit, este formată ca corporație în conformitate cu legile jurisdicției pe care o consideră baza de origine. Procesul de depunere a documentelor pentru înființarea unui ONG și stabilirea autorității acestuia de a funcționa este procesul său oficial de înregistrare. Specificul acestui proces diferă în fiecare jurisdicție, dar există anumite aspecte comune care sunt adevărate pentru procesul de înregistrare a ONG-urilor în majoritatea locurilor. Odată ce organizația este înregistrată în jurisdicția sa de origine, trebuie, de asemenea, să depună documente pentru a se înregistra în fiecare jurisdicție străină în care intenționează să opereze.
Corporațiile nonprofit sunt corporații fără un mandat de a genera profituri pentru acționari. Ele sunt formate sau înregistrate în același mod ca și corporațiile cu scop profit, cu excepția faptului că există de obicei o secțiune specială a legilor comerciale ale unei jurisdicții care se ocupă în mod specific de organizațiile nonprofit, astfel încât diferențele de funcționare dintre cele două tipuri de corporații sunt clarificate. Ca și în cazul unei corporații cu scop profit, primul pas în procesul de înregistrare a ONG-urilor este încorporarea.
Încorporarea necesită ca o companie să depună actele constitutive la o jurisdicție de autorizare. Articolele unui ONG trebuie să conțină un limbaj care respectă legile nonprofit, altfel entitatea nu va fi tratată ca o organizație nonprofit de către guvern. Majoritatea jurisdicțiilor cer ca aceste articole să menționeze scopul său caritabil și să desemneze persoane, cunoscute sub numele de consiliu de administrație, care să fie responsabili pentru entitate, deoarece nu există acționari. Înregistrarea ONG-urilor este completă odată ce aceste articole sunt depuse și acceptate de biroul guvernamental potrivit din jurisdicția sa locală.
În multe jurisdicții, organizațiile nonprofit beneficiază și de statutul de scutire de taxe. Deoarece nu vând produse pentru a obține profit, guvernele renunță adesea la impozite pe veniturile pe care le generează din donațiile publice. Din punct de vedere tehnic, obținerea statutului de scutire de taxe de la o autoritate fiscală nu face parte din procesul de înregistrare al entității și nici nu este obligatorie tuturor ONG-urilor. Dar majoritatea donatorilor consideră că statutul de scutire de impozite face parte din înregistrarea oficială a unui ONG, deoarece autoritățile fiscale reglementează chestiunile financiare ale organizației nonprofit. Înregistrarea ONG-urilor la autoritățile fiscale este de obicei o chestiune de depunere a unei cereri cu materiale justificative care dovedesc scopul caritabil al grupului, sprijinul public și supravegherea managerială adecvată.
Organizațiile nonprofit trebuie, de asemenea, să se înregistreze în fiecare jurisdicție în care intenționează să opereze. Acest proces se numește înregistrare străină și este ceva ce trebuie să facă toate corporațiile, indiferent de statutul lor de entități cu scop profit sau non-profit. Înregistrarea ONG-urilor străine se realizează de obicei prin depunerea unei cereri pentru autorizarea de a opera ca entitate străină la același birou care acceptă noi înregistrări de corporații. Dacă biroul acceptă cererea, eliberează un certificat de autoritate care dovedește că ONG-ul este înregistrat în mod corespunzător la guvern și autorizat să desfășoare activități.