În toate statele din Statele Unite, se pot percepe dobânzi pentru banii împrumutați unui consumator sau se pot acumula pentru anumite datorii legale, cum ar fi o hotărâre obținută împotriva unui debitor. Deși poate fi legal să percepe dobândă fie pentru împrumuturi, fie pentru hotărârile restante, multe jurisdicții stabilesc o rată legală a dobânzii care nu poate fi depășită. De regulă, rata legală a dobânzii pe care un creditor o poate percepe unui împrumutat este stabilită prin lege și poate fi modificată numai de către legislativ. Pe de altă parte, dobânda percepută pentru o hotărâre este frecvent modificată o dată pe an, în general în octombrie.
Pentru a proteja consumatorii de practicile de împrumut de pradă, majoritatea statelor din Statele Unite au stabilit o rată maximă a dobânzii, cunoscută și sub denumirea de limită de cămătă, pe care un creditor poate percepe un împrumutat pentru banii datorați. Deși limita de cămătărie, în teorie, are scopul de a proteja consumatorii, rata legală a dobânzii poate fi de fapt mai mare pentru multe împrumuturi decât limita de cămătărie a statului. Motivul pentru aceasta este că limita de cămătărie nu se aplică tuturor tipurilor de împrumuturi.
Băncile naționale nu sunt obligate de rata legală a dobânzii într-un anumit stat pentru majoritatea împrumuturilor. Când guvernul federal a exclus inițial băncile naționale de la legile privind limita de cămătărie, băncile naționale au fost excepția de la regulă; cu toate acestea, majoritatea băncilor din Statele Unite sunt acum considerate bănci naționale, ceea ce înseamnă că majoritatea împrumuturilor bancare sunt scutite de statutul legal al ratei dobânzii. În multe cazuri, alte societăți financiare sau împrumuturi în rate sunt, de asemenea, excluse din limitele de cămătărie de stat.
Celălalt domeniu în care legile privind rata legală a dobânzii joacă un rol important este acumularea dobânzilor post-judecăți. Atunci când un împrumutat nu plătește un împrumut sau când o persoană datorează bani din orice motiv, creditorul poate intenta o acțiune în instanță corespunzătoare și poate solicita o hotărâre în bani împotriva debitorului pentru suma datorată. Dacă judecătorul este convins că banii sunt, într-adevăr, datorați creditorului, atunci se va pronunța o hotărâre împotriva debitorului. O hotărâre este o hotărâre judecătorească care afirmă că banii sunt datorați de la o persoană sau o companie unei alte persoane sau unei alte afaceri.
Majoritatea statelor permit, de asemenea, unei hotărâri să înceapă colectarea dobânzilor din momentul în care hotărârea este transmisă în instanță. Dobânda după judecată este separată și distinctă de dobânda anterioară judecății. Statele au, de asemenea, o rată legală a dobânzii care poate fi percepută pentru datoria ulterioară judecății. Ratele dobânzilor după judecată se modifică de obicei o dată pe an și sunt adesea legate de rata de actualizare a rezervei federale.