În general, conducerea proprie este capacitatea unui subset al unui guvern mai mare de a-și adopta propriile legi. Într-un guvern federal, statele membre pot acorda guvernele municipale guvernelor municipale sau județene, permițându-le să stabilească anumite legi și politici care înlocuiesc legile mai largi ale statului. Autonomie se referă, de asemenea, în mod specific la capacitatea țărilor constitutive din Regatul Unit, inclusiv Scoția, Irlanda de Nord și Țara Galilor, de a avea un anumit grad de autonomie în guvernarea lor. Un număr de alte țări, inclusiv Canada și Danemarca, folosesc tipuri similare de primație locală.
Regula locală municipală este de obicei adoptată prin legislația de stat și permite anumitor orașe sau județe să își stabilească propriile statut. Aceste carte conțin în esență regulile pentru propriul guvern al municipalității. Comparațiile dintre relațiile unui stat și guvernul său federal și o carte de guvernare autohtonă și guvernul său de stat sunt tentante, dar înșelătoare. În mod obișnuit, existența statelor este garantată din punct de vedere constituțional, în timp ce cartele locale pot fi revocate în orice moment prin abrogarea legislației lor de abilitare.
Legile de stat limitează de obicei ceea ce guvernele locale pot sau nu pot adopta prin intermediul guvernului municipal municipal. Un lucru specificat în multe carte ale orașului este modelul de guvernare pe care îl poate avea orașul. Exemplele includ un sistem de primar, un sistem de consiliu orășenesc sau o combinație a ambelor. Zonarea este o altă problemă comună de regulă, deoarece orașele mai mari pot necesita legi speciale de zonare care nu sunt adecvate pentru municipalitățile suburbane sau rurale. În America, reglementarea armelor de foc este un alt exemplu, deoarece zonele urbane mari suferă în general de niveluri mai mari de violență cu arme și, ca urmare, aleg să adopte reglementări mai stricte prin statutul lor.
Chartele locale sunt limitate prin faptul că, în general, nu pot anula taxele la nivel de stat sau nu pot legaliza ceva care este interzis în mod specific de legea statului. De exemplu, un guvern local nu ar putea legaliza ceva de genul marijuana dacă este interzis în mod special la nivel de stat. Dacă marijuana ar fi legală la nivel de stat, totuși, o municipalitate ar putea, conform statutului său, să instituie o suprataxă locală în plus față de orice taxe de stat și federale.
În ceea ce privește țările constitutive ale Regatului Unit, conceptul de guvernare autohtonă a devenit din ce în ce mai cunoscut ca devoluție. Deconcentrarea în acest caz este în mare măsură orientată spre menținerea unui grad de independență culturală și politică. Țările din Scoția și Țara Galilor, de exemplu, au propriile lor adunări separate de parlamentul britanic. Parlamentul scoțian în special are capacitatea de a legifera politici într-o varietate de domenii specifice, cum ar fi educația. De asemenea, i s-a acordat puterea de a percepe taxe suplimentare cetățenilor scoțieni. În același mod în care guvernele locale ar putea avea cartele revocate, Scoția, Irlanda de Nord și Țara Galilor sunt teoretic la cheremul parlamentului britanic pentru existența lor continuă.