Nimeni nu poate aplica pentru postul de om de stat și nici nu este în sine o funcție electivă. Întrebarea „Ce este un om de stat?” a fost dezbătută încă de pe vremea lui Platon, care a scris o piesă de teatru de lungă durată intitulată „Omul de stat” (în care unul dintre protagoniști era Socrate), dar nu a reușit să știe termenul.
Istoricul Charles A. Beard, scriind în American Mercury, a remarcat: „Omul de stat este acela care ghiceste viitorul lung, prevede locul clasei și națiunii sale în el, lucrează inteligent pentru a-și pregăti compatrioții pentru soarta lor, combină curajul cu discreția. , își asumă riscuri, este precaut atunci când este necesar și iese de pe scenă cu un grad rezonabil de respectabilitate.”
Președintele Harry Truman, cu inteligența lui uscată din Missouri, a definit un om de stat drept „un politician care a murit de 15 ani”. Într-adevăr, majoritatea oamenilor de stat sunt asociați cu guvernarea într-o anumită formă, deși nu întotdeauna ca oficial ales. Unii sunt numiți, cum ar fi secretarul de stat american, câțiva sunt cetățeni privați.
Acțiunile și realizările sunt importante în atingerea spiritului de stat, dar și stilul intră în amestec. Astfel, Franklin D. Roosevelt este văzut ca un om de stat de aproape toată lumea, în timp ce Harry Truman nu este; la fel si cu John F. Kennedy si Richard Nixon.
Totuși, așa cum a subliniat Beard: „Aceeași persoană care este om de stat pentru o parte a publicului este un demagog și un șarlatan pentru cealaltă”. Prin urmare, perioada de așteptare a lui Truman. Adesea, este nevoie de timp pentru ca spiritul de stat să apară.
Cu riscul de a presupune că reușesc acolo unde Platon și alții au eșuat, iată o scurtă listă a ceea ce par a fi calități de om de stat.
1. Un om de stat este în general mai presus de politica partizană.
2. Un om de stat are o perspectivă lungă asupra lucrurilor și încearcă să ia în considerare ce este mai bine nu numai pentru națiunea sau grupul său, ci pentru toți cei implicați.
3. Un om de stat deține puterea de convingere, nu numai față de alți lideri naționali și internaționali, ci și față de propria sa circumscripție. Platon s-a referit la abilitatea sa drept „păstorit”.
4. Un om de stat poate fi dur atunci când este nevoie, dar nu își pierde niciodată cumpătul sau perspectiva.
5. Lucrurile pe care le realizează un om de stat ajung adesea nu numai în ziare, ci și în cărțile de istorie.