Relația dintre depresie și somn este una complicată, iar noi cercetări continuă să indice diverse conexiuni între cele două. Problema cu înțelegerea completă a relației este că multe persoane care au depresie majoră sau tulburare de anxietate suferă și de insomnie. Cu toate acestea, medicamentele pentru tratarea acestor tulburări nu tratează întotdeauna insomnia, iar acum există dovezi că insomnia poate exista ca un precursor al depresiei și ar putea fi un factor de predicție de încredere care determină riscul de depresie.
Dovezile din 2008 privind depresia și somnul sunt izbitoare. La copii, de exemplu, s-a descoperit că copiii cu probleme de somn care au șapte sau mai mult au un risc mult mai mare de a dezvolta fie depresie, fie tulburare de anxietate până la vârsta adultă. Copiii cu vârsta sub șase ani care au în mod obișnuit insomnie sunt expuși unui risc și mai mare și pot avea de două ori mai multe șanse de a dezvolta depresie înainte de adolescență decât copiii care nu au probleme observabile de somn.
Un alt studiu realizat în 2008 a evaluat modul în care lipsa somnului la mamele postpartum poate fi un factor previzibil pentru depresia postpartum. Este destul de obișnuit ca proaspetele mamici să doarmă mai puțin decât înainte, dar unele au probleme cu somnul chiar și atunci când copilul nu are nevoie de îngrijire. Urmărirea obiceiurilor bune de somn și discuția cu un medic dacă problemele de somn persistă pot fi un mijloc de reducere a incidenței depresiei postpartum.
În general, insomnia la toate populațiile poate ajuta să fie un predictor al depresiei și poate contribui, de asemenea, la menținerea persoanelor deprimate chiar și atunci când folosesc tratament și terapie cu medicamente. Există unele sugestii că tratarea agresivă a insomniei poate ajuta la prevenirea depresiei. De asemenea, se remarcă faptul că insomnia în timpul depresiei poate crește probabilitatea unui comportament suicidar, dar acest lucru poate fi complicat de faptul că unii dintre inhibitorii mai noi ai recaptării serotoninei (SSRI) pot provoca inițial suicidul.
Unele dintre clasele mai vechi de medicamente utilizate pentru a trata depresia, cum ar fi triciclicii și inhibitorii de monoaminooxidază, au fost mai eficiente în tratarea problemelor de somn. Erau mai sedative, ceea ce putea fi un efect nedorit în timpul zilei. Multe dintre ele au avut, de asemenea, mai multe reacții adverse în general și au fost periculos de administrat pacienților care se sinucigaseau și riscau supradozaj intenționat. ISRS-urile au fost în general favorizate față de aceste medicamente, dar majoritatea nu abordează problemele de somn și, prin urmare, este posibil să nu ajute pe deplin la stoparea depresiei la persoanele cu insomnie. În schimb, pot fi luate în considerare antidepresive mai vechi sau medicamente mai noi menite să ajute la dificultățile de somn pot fi prescrise împreună cu ISRS.
O legătură interesantă între depresie și somn a fost presupunerea că persoanele cu depresie sunt susceptibile să doarmă prea mult. De fapt, majoritatea persoanelor deprimate și anxioase dorm mai puțin, cu excepția adolescenților, care pot dormi prea mult. Cu toate acestea, cei cu tulburare bipolară sunt mult mai susceptibili de a adormi prea mult decât de subsomn, ceea ce poate fi un instrument util în diferențierea între depresia bipolară și cea majoră.
Oamenii de știință, medicii și cercetătorii continuă să studieze relația complicată dintre depresie și somn. Deocamdată, cei cu insomnie ar trebui să știe că ar putea fi vital să vorbești cu un medic pentru a obține ajutor sau tratament. Deoarece insomnia tinde să existe înainte de depresie, tratamentul rapid al acesteia ar putea însemna că o persoană nu trece niciodată la o stare depresivă.