Dezvoltarea economică și populația sunt strâns legate, deoarece o economie slabă, în general, nu poate susține o populație mare, iar o populație mare are nevoie de o economie puternică pentru a se susține. Economia unei anumite zone se caracterizează prin disponibilitatea unor astfel de resurse precum materiile prime și forța de muncă, capacitatea productivă sub formă de unelte și fabrici și cererea și oferta diferitelor bunuri și servicii disponibile. O economie puternică este capabilă să satisfacă majoritatea, dacă nu toate, dorințele și nevoile celor care aparțin unui anumit sistem economic, în timp ce o economie slabă adesea nu poate. Dezvoltarea economică și creșterea populației tind să meargă mână în mână, deoarece o economie în creștere poate satisface nevoile unei populații în creștere. Când o populație mare suferă de o economie în declin, totuși, poate fi dificil sau imposibil pentru oameni să obțină o locuință adecvată, hrană și alte necesități.
Există o gamă largă de explicații pentru legătura dintre dezvoltarea economică și populație. O economie puternică poate oferi oamenilor mai mult timp și bani, permițându-le astfel să aibă și să crească mai mulți copii fără a-și face griji că au resursele necesare disponibile. Economiile puternice aduc adesea acces la îngrijiri medicale mai bune, care pot reduce ratele mortalității infantile și pot prelungi durata de viață. Dezvoltarea economică și populația tind să meargă împreună, deoarece dezvoltarea economică duce la îmbunătățiri în multe aspecte ale unei societăți care afectează drastic calitatea și siguranța vieții. Acestea includ durabilitatea mediului, locuințele, calitatea și disponibilitatea alimentelor, îmbunătățirea infrastructurii și disponibilitatea unei varietăți de servicii sociale.
Legătura dintre dezvoltarea economică și populație poate funcționa și invers. Este posibil ca o economie în declin să nu poată susține populația unei anumite societăți. Înrăutățirea condițiilor ar putea determina oamenii să aibă mai puțini copii, iar lipsa banilor poate împiedica oamenii să aibă acces la asistență medicală de calitate. În cazuri deosebit de grave, o economie în declin ar putea duce chiar la o pierdere a accesului la alimente și locuințe de calitate, reducând astfel drastic capacitatea unei economii de a susține o populație considerabilă.
O populație în creștere necesită și asigură creșterea unei economii. Populațiile mai mari oferă mai mulți consumatori și mai mulți lucrători, astfel încât cererea de produse și servicii și capacitatea de a le produce cresc împreună. Prin urmare, o populație în scădere are ca rezultat scăderea cererii de bunuri și servicii, precum și o scădere a lucrătorilor disponibili. Dezvoltarea economică și populația, așadar, ambele se afectează reciproc, iar schimbările în una pot schimba drastic direcția celeilalte.