Când oamenii mănâncă zahăr obișnuit de masă, numit zaharoză, organismul îl digeră în fructoză și glucoză. Glucoza este un zahăr simplu pe care organismul îl folosește pentru a furniza energie celulelor. În mod normal, organismul se protejează de efectele dăunătoare ale nivelurilor ridicate de glucoză prin neutralizarea glucozei de care nu are nevoie. Insulina este principala substanță folosită pentru a împiedica nivelul de glucoză din sânge să devină prea ridicat, dar persoanele care suferă de diabet ar putea fie să aibă rezistență la efectele insulinei, fie să nu producă deloc insulină. Acesta este modul în care diabetul și glucoza sunt legate.
Există două tipuri de diabet, de tip 1 și de tip 2. În diabetul de tip 1, bolnavul nu produce deloc insulină. Persoanele care au diabet de tip 2 produc insulină, dar corpul lor nu răspunde la aceasta la fel de bine ca un organism sănătos. În ambele tipuri, relația dintre diabet și glucoză este directă. Diabetul netratat face ca glicemia să crească la niveluri nesănătoase.
Diabetul și nivelurile de glucoză pot fi controlate prin dietă, exerciții fizice sau medicamente. Modul de control depinde de severitatea și tipul bolii. Persoanele care suferă de diabet de tip 1 trebuie întotdeauna să ia insulină, deoarece corpul lor pur și simplu nu o produce. Controlul diabetului de tip 2 ar putea să nu implice niciodată utilizarea tratamentului cu insulină dacă pacientul respectă medicația prescrisă și modificarea stilului de viață.
Există o corelație directă între diabet și toleranța la glucoză. Toleranța la glucoză este uneori testată ca parte a procesului de diagnosticare a diabetului zaharat. Pacientul bea o soluție de zahăr și apă imediat după ce i-a fost testat nivelul zahărului din sânge. Glicemia este testată la două până la trei ore după ce ai băut soluția. Un nivel de zahăr din sânge de 99 până la 199 ar putea indica prediabet, iar nivelurile de 200 și mai sus necesită un diagnostic clar de diabet.
Un alt test pentru diabet presupune verificarea nivelului de glucoză din sânge după ce pacientul a postit cel puțin opt ore. Dacă nivelul este suficient de ridicat pentru a trezi suspiciuni, medicul poate efectua același test în altă zi pentru a confirma diagnosticul. Testele suplimentare și istoricul medical ajută la determinarea tipului de diabet, care va determina, la rândul său, cursul tratamentului.
Hemoglobina A1C este un test care indică nivelurile medii de glucoză din sânge pe parcursul celor trei luni înainte de efectuarea testului. Majoritatea practicienilor folosesc hemoglobina A1C pentru a determina cât de eficient este tratamentul actual în menținerea sub control a diabetului și a glucozei. Pacienții trebuie să facă acest test de mai multe ori pe an pentru a se asigura că tratamentul prescris încă funcționează.