Prezența nicotinei poate crește rata metabolică de bază a unei persoane, în timp ce absența bruscă a nicotinei poate scădea metabolismul unei persoane. Acesta din urmă apare la cei care au renunțat recent la fumat sau la scufundare și poate dura până la un an pentru ca metabolismul să revină la ritmul normal. Efectele nicotinei asupra metabolismului sunt un produs al creșterii tensiunii arteriale și a ritmului cardiac care apare atunci când nicotina intră în organism, precum și al creșterii producției de adrenalină.
În momentul în care nicotina intră în organism, vasele de sânge se strâng, crescând tensiunea arterială și făcând inima să bată de până la 20 de ori mai mult pe minut. Această creștere a ritmului cardiac face organismul să creadă că lucrează mai mult decât este în realitate, crescând astfel rata metabolică de bază până la 24 de ore. Nicotina determină, de asemenea, o concentrație mai mare de zahăr în fluxul sanguin. Această cantitate mai mare decât de obicei de zahăr din sânge provoacă o reacție în lanț în organism, păcălindu-l să creadă că are o sursă de hrană, care poate crește și metabolismul.
Metabolismul poate fi afectat și de creșterea hormonilor adrenalină eliberați de creier din cauza nicotinei. Adrenalina crește, de asemenea, ritmul cardiac, provocând o presiune suplimentară asupra corpului și crescând metabolismul pentru a compensa. Această tulpină, care poate fi echivalentă cu până la 90 de lire sterline (41 de kilograme) de greutate corporală în plus, este motivul pentru care cei care folosesc în mod obișnuit produse cu nicotină prezintă un risc crescut de atacuri de cord și alte probleme de sănătate cardiovasculară.
Lipsa bruscă de nicotină din organism poate afecta și metabolismul. Odată ce metabolismul se obișnuiește să funcționeze bazat parțial pe prezența nicotinei în organism, absența acesteia poate face ca rata metabolică de bază să scadă la rate sub ceea ce ar fi fost fără produsele de nicotină. Acest efect al nicotinei asupra metabolismului este unul dintre numeroasele motive pentru care oamenii pot lua în greutate imediat după încetarea nicotinei.
Odată ce o persoană încetează să fumeze sau să se scufunde, poate dura până la un an pentru ca metabolismul să se echilibreze și să înceapă să funcționeze într-un mod normal. Acest proces poate fi accelerat prin exerciții fizice, care pot produce unele dintre aceleași efecte ale nicotinei asupra metabolismului într-un mod mult mai sănătos; consumul de mese frecvente mici și hrănitoare este, de asemenea, de ajutor. Aceste modificări ale stilului de viață, atunci când sunt făcute împreună cu ajutoare pentru încetarea nicotinei, cum ar fi guma de gumă sau pastilele cu nicotină, pot face orice creștere în greutate neglijabilă și controlabilă în cel mai bun caz, în timp ce organismul se obișnuiește să funcționeze fără efectele nicotinei asupra metabolismului.