Învățarea să recunoaștem semnele diabetului poate ajuta oamenii să descopere devreme afecțiunea, înainte ca aceasta să provoace daune organismului. Mulți medici recomandă analize de rutină pentru diabet pentru toate persoanele cu vârsta peste 45 de ani, iar persoanele care suspectează că ar putea avea semne de diabet ar trebui să discute despre asta cu medicii lor. Testarea pentru diabet nu este foarte costisitoare și merită dacă boala poate fi detectată devreme.
Diabetul zaharat este o boală care este recunoscută de mii de ani. Persoanele cu diabet nu pot descompune glucoza, ceea ce înseamnă că celulele lor devin înfometate de energie, deoarece glucoza de care au nevoie celulele trece prin organism mai degrabă decât să fie utilizată. Metabolismul glucozei necesită insulină, o substanță pe care organismul o produce în mod normal pe cont propriu. La persoanele cu diabet, există o problemă cu producția de insulină.
Există trei tipuri de diabet: diabetul de tip I, numit și diabet zaharat insulino-dependent sau juvenil; Diabet zaharat de tip II, numit și diabet cu debut la adulți sau diabet non-insulino-dependent; și diabetul gestațional, o formă de diabet care afectează femeile însărcinate. Tipul I este cel mai sever, cauzat de o defecțiune a sistemului imunitar care determină organismul să atace celulele care produc insulină și apare cel mai frecvent la copii, deși oamenii de toate vârstele o pot obține. Diabetul de tip II se caracterizează printr-o producție redusă de insulină, sau prin rezistență la insulină, ceea ce înseamnă că organismul produce cantitatea potrivită de insulină, dar insulina nu este eficientă. Diabetul gestațional este asociat cu sarcina și poate pune copilul în pericol.
Semnele diabetului zaharat sunt foarte asemănătoare atât pentru Tipul I, cât și pentru Tipul II. Pacienților le este de obicei extrem de sete și urinează frecvent, mai ales noaptea. Oboseala, letargia sau stupoarea sunt frecvente, iar unii pacienti cad chiar intr-o coma diabetica, o afectiune critica cauzata de acumularea de cetone in sange sau de hipoglicemie severa. Pot apărea și modificări neurologice precum amorțeală, furnicături și modificări ale vederii, împreună cu creșterea apetitului și pierderea în greutate. Respirația dulce și fructată este unul dintre semnele distinctive ale diabetului, la fel ca și prezența zaharurilor în urină. De fapt, urina dulce a fost descrisă în numeroase teste medicale antice și este unul dintre cele mai vechi criterii de diagnosticare pentru diabet.
Persoanele cu diabet zaharat de tip II pot dezvolta și alte simptome. La persoanele cu rezistență la insulină, pe piele se pot dezvolta pete întunecate. Semnele diabetului de tip II pot include, de asemenea, răni cu vindecare foarte lentă și infecții cronice cu drojdie, cauzate de o abundență de drojdii care se hrănesc cu zaharurile pe care organismul nu le folosește.
Semne de diabet pot fi găsite și în sângele pacientului. Testele de post, în care cineva se abține să mănânce cu câteva ore înainte de un test de sânge, pot fi folosite pentru a verifica nivelurile de glucoză din sânge pentru a indica diabetul. Acest test este folosit și în diagnosticul diabetului zaharat. Uneori, testul dezvăluie pre-diabet, ceea ce înseamnă că pacientul este expus riscului de a dezvolta diabet dacă nu se fac schimbări în stilul de viață.
Diabetul gestațional se manifestă adesea fără simptome. Femeile însărcinate sunt diagnosticate cu această afecțiune atunci când fac un test de glucoză a jeun, test care este foarte recomandat. Cauzele diabetului gestațional nu sunt pe deplin înțelese, așa că femeile însărcinate nu ar trebui să simtă că au eșuat într-un fel dacă sunt diagnosticate. O serie de tehnici pot fi folosite pentru a gestiona diabetul gestațional, iar afecțiunea dispare de obicei după naștere.