Relația dintre Produsul Intern Brut (PIB) și ratele șomajului poate fi văzută prin aplicarea Legii lui Okun. Conform principiilor stabilite de această lege, pentru fiecare creștere stabilită de un la sută a PIB, există o creștere corespunzătoare de două procente a ocupării forței de muncă. Raționamentul din spatele acestei legi este destul de simplu. Acesta afirmă că nivelurile PIB sunt conduse de principiile cererii și ofertei și, ca atare, o creștere a cererii duce la o creștere a PIB-ului. O astfel de creștere a cererii trebuie să fie însoțită de o creștere corespunzătoare a productivității și a ocupării forței de muncă pentru a ține pasul cu cererea.
PIB-ul și ratele șomajului sunt legate în sensul că ambele sunt factori macroeconomici care sunt utilizați pentru a evalua starea unei economii. O creștere a PIB-ului este semnificativă în studiul tendințelor macroeconomice dintr-o națiune. Acest lucru este valabil și pentru o creștere sau scădere a nivelului șomajului. PIB-ul și ratele șomajului merg de obicei împreună, deoarece o scădere a PIB-ului se reflectă într-o scădere a ratei ocupării forței de muncă.
O astfel de relație între PIB și ratele șomajului este importantă în două moduri. O creștere a nivelului de ocupare a forței de muncă este rezultatul natural al creșterii nivelului PIB-ului cauzat de creșterea cererii de bunuri și servicii de către consumatori. O astfel de creștere atât a PIB-ului, cât și a nivelului ocupării forței de muncă este un indiciu că economia este în plină expansiune. În astfel de perioade, încrederea consumatorilor este ridicată, iar cererea pentru diverse bunuri și servicii este în mod corespunzător crescută. Pentru a face față acestei creșteri a cererii, producătorii și alte tipuri de companii angajează mai mulți angajați.
Opusul este adevărat în cazul unei deflații, care arată și relația dintre PIB și ratele șomajului. Atunci când există o scădere a PIB-ului cauzată de o scădere a încrederii consumatorilor și o reducere corespunzătoare a cererii, companiile trebuie să se adapteze la această cerere scăzută. O parte a procesului de ajustare include eliminarea lucrătorilor care ar fi putut fi disponibilizați în fața cererii lente din partea consumatorilor.
În momente ca acestea, companiile caută modalități de a economisi bani, deoarece nu mai câștigă atât de mulți bani pe cât foloseau. Una dintre măsurile de reducere a costurilor include concedierea în masă a angajaților ale căror salarii companiile nu le mai pot susține. Semne ca acesta sunt indicatori pentru economiști că cererea de bunuri și servicii a scăzut și că nivelul PIB-ului este, de asemenea, pe o pantă descendentă.