Resursele naturale reprezintă orice luat din mediul pământesc și folosit pentru a crea bunuri sau servicii folosite de indivizi. Economia mediului este un subdomeniu care se ocupă în mod specific de utilizarea resurselor naturale într-o economie. Relația dintre resursele naturale și economia mediului este destul de clară, deoarece nu poți avea una fără cealaltă. De exemplu, un studiu economic de mediu ar putea analiza combustibilii alternativi care utilizează etanol sau vânt, utilizarea terenurilor pentru depozitarea deșeurilor sau îmbunătățirea terenurilor în care resursele naturale au fost luate pentru a fi utilizate de către persoane fizice sau întreprinderi. Această relație dintre resursele naturale și economia mediului tinde să crească odată cu economiile pe măsură ce cererea de resurse crește pe o piață.
Un studiu special găsit în economia mediului este conceptul de eșec al pieței. Acest eșec reprezintă adesea incapacitatea unei piețe – liberă sau comandată – de a aloca inadecvat resursele naturale între utilizatori. Eșecul pieței poate apărea într-o anumită economie din cauza resurselor limitate sau limitate, adică a unei situații în care nu există suficient material pentru toți utilizatorii. Studiile privind economia resurselor naturale și a mediului urmăresc să definească factorii interni sau externi care au determinat situația să apară, deoarece multe motive diferite pot duce la resurse limitate. Aceste studii sunt destul de comune în piețele sau țările cu resurse naturale limitate care trebuie să distribuie eficient și eficient aceste articole.
O altă legătură între resursele naturale și economia mediului este studiul reglementărilor de mediu pe o anumită piață. De exemplu, resursele limitate – în special articole precum apa curată, aerul proaspăt și terenul limitat – fac ca toți indivizii să aibă acces la aceste articole important. Permiterea uneia sau mai multor persoane să folosească aceste resurse sau să le deterioreze, astfel încât alții să nu le poată folosi, poate avea consecințe grave pe o piață. Mulți utilizatori cred că o agenție externă, cum ar fi un organism guvernamental, ar trebui să reglementeze utilizarea resurselor naturale pentru a limita problemele negative care apar. Studiul reglementărilor și impactul acestora asupra unei piețe sunt de importanță, astfel încât indivizii pot funcționa în continuare în cel mai bun mod posibil în economie.
În unele cazuri, o țară poate alege să nu se angajeze în afaceri cu o altă țară care nu respectă mediul. Economia resurselor naturale și a mediului poate încerca să creeze o societate justificabilă din punct de vedere moral sau social în ceea ce privește utilizarea economică a bunurilor. Nerespectarea de către o țară a acestor linii directoare poate duce la evitarea țării respective. Din nou, studiul acestui impact este adesea necesar pentru a determina impactul unor astfel de reglementări sau restricții.