Retorica este studiul și practica tehnicilor de comunicare utilizate în scopuri precum transmiterea cunoștințelor, modificarea opiniilor și determinarea anumitor acțiuni. Practicile de retorică și de persuasiune sunt strâns legate deoarece diferite tehnici retorice sunt utilizate în mod obișnuit în scopul persuasiunii. Persuasiunea se referă în mod specific la utilizarea unei varietăți de tehnici, în general, retorice, pentru a schimba opiniile sau pentru a încuraja anumite acțiuni. Tehnicile de retorică și persuasiune implică uneori prezentarea unui caz logic bine organizat care încearcă să demonstreze motivul din spatele unei anumite idei. Alte metode de retorică și persuasiune se bazează în schimb pe apeluri la emoție sau autoritate.
Logica este un instrument comun de persuasiune, deoarece poate fi folosit pentru a demonstra în mod obiectiv corectitudinea unei idei în anumite contexte. În unele cazuri, alte metode retorice trebuie folosite pentru a pregăti sau deschide un ascultător la un argument logic. Prin urmare, retorica și persuasiunea trebuie folosite împreună pentru a obține rezultatul dorit.
Uneori, nu există un argument logic valid pentru o anumită propunere sau argumentul logic se bazează pe cunoștințe prea greu de înțeles pentru un ascultător. Un om de știință poate avea nevoie să-și explice nevoia de finanțare unui politician care știe puțin despre știință, de exemplu. În astfel de cazuri, retorica și persuasiunea pot implica apeluri la emoție sau la autoritate, mai degrabă decât la rațiune și logică. Un cercetător biomedical poate încerca să facă apel la emoțiile politicianului vorbind despre câți copii ar putea salva finanțarea guvernamentală pentru cercetare. El poate folosi, de asemenea, tehnici de retorică și persuasiune pentru a-și sublinia propria expertiză, făcând astfel apel la propria sa autoritate în această problemă.
Etica este, de asemenea, importantă atât în retorică, cât și în persuasiune. Oamenii tind să se simtă mai bine atunci când iau decizii corecte din punct de vedere etic și este adesea ușor să ataci pozițiile discutabile din punct de vedere etic. Demonstrarea importanței etice a adaptării unei anumite poziții, indiferent de logica poziției, poate acorda un mare credit unui argument.
Este important de menționat că tehnicile retorice nu au nimic de-a face cu a fi corecte. Tehnicile de retorică și persuasiune pot fi folosite pentru a apăra o poziție incorectă sau lipsită de etică la fel de bine ca și o poziție corectă și etică. Apelările emoționale, în special, sunt utilizate în mod obișnuit pentru a argumenta puncte pentru care nu există argumente raționale. Oamenii acționează de obicei irațional din emoții precum furia sau tristețea. Conștientizarea tehnicilor retorice poate face ca cineva să fie mult mai puțin probabil să se îndrăgească de astfel de tehnici fără un suport logic solid.