Retorica și compoziția sunt ramuri de studiu care se ocupă de utilizarea eficientă a cuvintelor și de persuasiune. Cele două cuvinte sunt uneori folosite interschimbabil, dar există unele diferențe în accentul celor două discipline. Compoziția se ocupă aproape exclusiv de cuvântul scris, în timp ce retorica se referă la persuasiune și în alte contexte. Atât retorica, cât și compoziția sunt de asemenea considerate dispozitive retorice, care se ocupă de persuasiunea în vorbire sau scris.
Termenul „retorică” datează din Grecia antică, unde se referea la studiul sau arta oratoriei sau vorbirea persuasivă în public. Aristotel, care este considerat părintele retoricii, a împărțit studiul în ceea ce sunt cunoscute ca cele cinci canoane ale retoricii: invenție, aranjare, stil, memorare și livrare. Studenții de retorică din Grecia ar fi învățați cele mai eficiente modalități de a-și convinge publicul prin aceste mijloace.
În timpurile moderne, studiul retoricii a fost extins pentru a se referi la orice limbaj persuasiv, în special în scris. Mijloacele nonverbale de persuasiune, cum ar fi fotografia sau muzica din publicitate pentru a produce un anumit răspuns în audiență, pot fi, de asemenea, considerate retorică. Cu toate acestea, memorarea și livrarea nu mai sunt considerate în general parte a studiilor retorice.
Compoziția, pe de altă parte, este un studiu mai modern, care a câștigat importanță pe măsură ce mai multă populație a lumii a devenit alfabetizată. În cursurile de compoziție, studenții învață, în general, despre diferite tipuri de scriere non-ficțiune. Aceasta poate include o compoziție care se dorește a fi informativă și obiectivă, dar majoritatea compozițiilor vor avea un scop retoric sau persuasiv. Retorica ar putea fi considerată principiile care ghidează compoziția persuasivă. Din acest motiv, retorica și compoziția sunt adesea studiate împreună, iar programele de absolvire sau de licență care se concentrează pe scrierea de non-ficțiune vor fi adesea etichetate ca programe de Retorică și Compoziție.
Un alt domeniu în care retorica și compoziția se suprapun este în ceea ce sunt cunoscute sub numele de dispozitive retorice. Acestea sunt figuri de stil care îmbunătățesc persuasivitatea vorbirii sau scrisului. Dispozitivele retorice sunt adesea considerate ca dispozitive exclusiv stilistice, cum ar fi repetiția sau paralelismul, dar retorica implică și conținut. Un scriitor priceput va lua în considerare ce idei, exemple, etc., să includă în compoziția sa pentru a convinge publicul vizat.