Rolul estradiolului la bărbați este limitat, dar joacă un rol semnificativ în menținerea capacității de reproducere a bărbatului. Estradiolul este un hormon sexual care reglează ciclul menstrual al femeii. La bărbați, hormonul este produs în cantități mult mai mici. Estradiolul la bărbați prelungește durata de viață a spermatozoizilor, crescând șansele ca în timpul actului sexual, spermatozoizii viabile să ajungă la ovul. Dacă nivelurile de estradiol la bărbați sunt prea mari sau scăzute, acesta poate avea un efect negativ.
Estradiolul este un hormon sexual produs de ovare la femei și de testicule la bărbați. În ambele cazuri, estradiolul este transformat din testosteron. Rolul său este cel mai bine înțeles în reglarea ciclului menstrual al femeilor. În timpul ciclului menstrual al unei femei, un nivel în creștere de estradiol determină eliberarea unui ovul, sau ovul, din ovare. Nivelurile sunt cele mai scăzute în timpul menstruației, dar rămân la apogeu dacă apare o sarcină.
Un bărbat adult tipic are, în general, între o cincime și jumătate mai mult estradiol în sânge decât o femeie comparabilă. Această deficiență este naturală, deoarece estradiolul este un estrogen; niveluri ridicate de estradiol scad numărul de spermatozoizi la bărbați. Cu toate acestea, în niveluri scăzute, estradiolul are un efect pozitiv asupra capacității de reproducere a unui bărbat.
Toate celulele trec în cele din urmă prin apoptoză sau moarte celulară programată. Acest proces este esențial pentru a evita dezvoltarea cancerelor și a altor afecțiuni. Prezența estradiolului la bărbați întârzie apoptoza în spermatozoizi. Deoarece estradiolul este produs numai în testicule la bărbați, spermatozoizii primesc beneficiul maxim de la estradiol și au o șansă mai mare de a supraviețui călătoriei dintre testicule și ovul.
Deși nivelul adecvat de estradiol la bărbați poate oferi un avantaj reproductiv, nivelurile scăzute sau ridicate pot face mai mult decât să afecteze reproducerea. Cercetările publicate în 2009 sugerează că bărbații cu niveluri scăzute sau ridicate de estradiol vor suferi mai probabil de insuficiență cardiacă. În consecință, reajustarea nivelurilor de estradiol la bărbații cu insuficiență cardiacă crește funcționalitatea inimii. Cercetarea notează, totuși, că rezultatele sale sunt doar preliminare și că ar putea dura ani pentru ca tratamentele cu estradiol să devină disponibile în mod constant eficiente.
O altă complicație mai gravă a nivelului ridicat de estradiol la bărbați este un risc crescut de cancer de prostată. O creștere a estradiolului și scăderea testosteronului sunt ambele markeri că hormonii unui bărbat au devenit dezechilibrati, un eveniment care poate apărea după vârsta de 40 de ani. Deși alți factori, cum ar fi genetica, influențează șansele unui bărbat de a dezvolta cancer de prostată, testele anuale de sânge pot dezvălui un dezechilibru hormonal înainte de apariția cancerului. Detectarea precoce este cheia în reducerea șanselor unui bărbat de a muri din cauza cancerului de prostată.