Estradiolul, numit și E2, este un tip de estrogen care este eliberat de ovare în cantități diferite de-a lungul ciclului menstrual. O cantitate prea mare din acest hormon sexual poate duce la infertilitate, deoarece poate cauza probleme cu rezerva ovariană, motiv pentru care unele pilule contraceptive folosesc estradiol pentru a ajuta la prevenirea sarcinii. Astfel, ca și alți hormoni sexuali feminini, estradiolul și sarcina sunt legate. Femeilor care se confruntă cu infertilitatea li se poate testa nivelul de estradiol, de obicei în același timp cu screening-ul pentru hormonul foliculostimulant (FSH).
E2 este adesea considerat cel mai important tip de estrogen, deoarece joacă un rol major în ovulație. La începutul ciclului menstrual, nivelul de estradiol este constant, dar crește brusc la mijlocul ciclului. Aproximativ în același timp, nivelul hormonului luteinizant (LH) crește, determinând ovulația. Când ovulația se termină, nivelul de estradiol scade, pentru a crește din nou când se formează corpul galben. Din acest motiv, se spune că estradiolul și sarcina sunt strâns legate, deoarece nu este posibil să rămâneți însărcinată fără a ovula.
Femeile care au încercat să rămână însărcinate de mult timp ar putea să facă teste pentru a determina motivele infertilității. Una dintre cele mai frecvente screening-uri măsoară cantitatea de estradiol, care poate determina dacă rezerva ovariană este suficientă pentru a ajunge la sarcină. În multe cazuri, acest test se face în același timp cu testul FSH, care verifică nivelurile extrem de scăzute sau ridicate ale hormonului foliculostimulant pentru a determina cauzele infertilității sau neregulilor menstruale. Ambele teste sunt de obicei efectuate în a treia zi a ciclului menstrual și constau adesea într-o prelevare de sânge. Rezultatele sunt de obicei disponibile la o zi după efectuarea screening-ului.
În unele cazuri, femeile aflate în stadiile incipiente ale sarcinii sunt supuse testului de estradiol pentru a se asigura că placenta și fătul se dezvoltă corect. Acest lucru se datorează faptului că se crede că estradiolul și sarcina sunt legate în sensul că hormonul crește fluxul de sânge către uter și stimulează creșterea sânilor. În plus, se crede că estradiolul înmoaie colul uterin în timpul sarcinii, făcând posibilă nașterea.
Pe de altă parte, legătura dintre estradiol și sarcină este uneori folosită pentru a preveni concepția. Multe pilule hormonale contraceptive conțin un derivat al acestui hormon pentru a preveni ovulația, deoarece nivelurile ridicate de estradiol împiedică adesea capacitatea de a ovula. Pastilele care conțin acest hormon conțin de obicei progestativ, care poate inhiba și mai mult ovulația. Astfel, relația dintre estradiol și sarcină poate fi folosită fie pentru a ajuta, fie pentru a împiedica fertilitatea.