Rolul exact al sexului în publicitate este discutabil, dar majoritatea oamenilor, inclusiv experții din industrie, ar fi de acord că atragerea atenției publicului țintă al produsului este sau ar trebui să fie scopul său principal. Orice publicitate eficientă trebuie să capteze atenția pieței țintă pentru a transmite un mesaj. Deși sexul în reclamă poate fi controversat sau dezagreabil, poate fi prezentat și inteligent, precum și cu gust. Cu toate acestea, există, de asemenea, argumentul că reclamele care conțin imagini sexuale dezagreabile sunt mai frecvente decât reclamele care prezintă atractivitate sexuală de bun gust. Mulți oameni care nu sunt de acord cu imaginile erotice din publicitate subliniază în continuare că există consecințe negative asupra societății.
Reclamele, precum și emisiunile de televiziune, filmele și alte forme de media care prezintă doar femei subțiri și atractive ca fiind dezirabile sau acceptabile din punct de vedere social, s-a arătat în unele studii psihologice că afectează percepția imaginii corporale a adolescentelor. Unii experți în sănătate mintală susțin că tulburările cum ar fi anorexia nervoasă, în care o persoană are o imagine nerealistă de a fi supraponderală și folosește tactici de foame, sunt și mai mult exacerbate de sex în reclamă, deoarece accentul tinde să fie portretizarea femeilor slabe ca singura dezirabilă. femei. O altă preocupare este obiectivarea sexuală. De exemplu, unii oameni consideră că atenția publicității pe oameni atractivi îi prezintă ca obiecte de dorit, mai degrabă decât oameni care trebuie respectați.
Cei care susțin utilizarea sex-appeal-ului în publicitate subliniază adesea că societatea în ansamblu tinde să considere oamenii în formă și slabi drept cei mai atractivi; studiile de piață doar confirmă acest lucru. Conform acestei linii de raționament, deoarece marketingul eficient se bazează pe înțelegerea dorințelor pieței țintă și a nevoilor de a-i vinde produse cu succes, sexul în publicitate este uneori necesar. Legile și standardele de publicitate reglementează și restricționează adesea amploarea imaginilor erotice care pot apărea în reclame. Copywriterii și designerii trebuie să creeze reclame care să respecte reglementările de tipărire și standardele de difuzare. Nuditatea explicită în reclamă nu este permisă în multe țări, deși unele țări europene sunt cunoscute pentru că sunt mai laxe.
Reclamele la bere de televiziune din America de Nord prezintă adesea femei tinere îmbrăcate sumar pentru a atrage piața lor țintă, în principal masculină. Sportul și activitățile în aer liber, cum ar fi campingul, sunt alte teme din aceste reclame, deoarece reprezintă, de asemenea, interesele publicului țintă al produsului. Reclamele pentru produse pe care femeile le cumpără mai des tind să prezinte o utilizare mult diferită și mai romantică a sexului în publicitate. De exemplu, o serie de reclame de televiziune de succes pentru produsul I Can’t Believe It’s Not Butter l-a prezentat pe modelul de coperta de roman de dragoste Fabio, fără cămașă, musculos și cu părul fluid.