Scopul activităților de terapie ocupațională este de obicei de a ajuta pacienții să facă față dizabilităților fizice și psihice în viața de zi cu zi. Activitățile de terapie ocupațională pot ajuta pacienții să învețe sau să reînvețe abilități obișnuite, cum ar fi scăldat, îmbrăcat și mâncat. Terapia ocupațională urmărește adesea să ajute pacienții să gestioneze activitățile din timpul liber. Pacienții pot folosi această terapie pentru a depăși dizabilitățile fizice și cognitive cât mai mult posibil, astfel încât să poată trăi o viață independentă, funcțională. Activitățile încorporate în terapia ocupațională includ de obicei învățarea cum să-și satisfacă propriile nevoi fizice, învățarea cum să îndeplinească sarcini legate de muncă și învățarea cum să te distrezi singur și în companie, în ciuda limitărilor create de handicapurile fizice și cognitive.
Terapeuții ocupaționali încearcă de obicei să se concentreze pe nevoile fizice, mentale și emoționale ale pacienților lor. Unii pacienti sufera de afectiuni congenitale care le pot limita activitatile si independenta fata de nastere. Alți pacienți suferă răni sau îmbolnăviri mai târziu în viață și trebuie să reînvețe abilități care odată s-au putut dovedi ușor. Activitățile de terapie ocupațională urmăresc să ajute pacienții să funcționeze în viața de zi cu zi la maximum posibilitățile lor. Este posibil ca unii pacienți să nu poată funcționa niciodată la fel de bine ca persoanele care nu sunt cu dizabilități, dar terapia ocupațională încearcă, în general, să îi ajute pe acești pacienți să funcționeze cât mai bine posibil.
Majoritatea persoanelor care caută terapie ocupațională trebuie să învețe sau să reînvețe abilitățile necesare pentru a se îngriji de ei înșiși. Activitățile de terapie ocupațională sunt adesea concepute pentru a ajuta pacienții cu dizabilități să învețe cum să se hrănească, să se îmbrace, să se scalde și să se îngrijească. Unii pacienți ar putea dori să învețe abilități care îi pot ajuta să efectueze treburile casnice, cum ar fi gătitul și curățarea, în mod independent.
Persoanele cu dizabilități fizice și cognitive ar putea dori să caute un loc de muncă remunerat. Activitățile de terapie ocupațională pot ajuta pacienții să învețe abilități considerate valoroase la locul de muncă. Alte treburi și sarcini pot intra și în această categorie.
Activitățile de terapie ocupațională pot ajuta, de asemenea, pacienții să învețe cum să se distreze în timpul perioadelor de nefuncționare. Dizabilitățile cognitive și fizice pot face dificile interacțiunile sociale, sportul și alte activități de petrecere a timpului liber. Terapeuții ocupaționali caută adesea să-și ajute pacienții să folosească cât mai bine timpul liber, astfel încât să poată duce vieți distractive și împlinite.
Acest tip de terapie poate ajuta pacienții să se adapteze și să-și depășească limitările fizice, dar, în general, nu se limitează la asta. Persoanele care suferă de tulburări mintale și dizabilități cognitive pot, de asemenea, să învețe abilități importante de coping, pentru a duce o viață mai fericită și mai productivă.