Semnul lui Goodell se referă la o înmuiere a colului uterin, care indică sarcina, care apare la aproximativ șase săptămâni de gestație. Pe parcursul sarcinii, colul uterin se va înmuia considerabil înainte de a începe să se subțieze, făcând posibilă dilatarea orificiului uterin pentru naștere. Un medic poate observa semnul lui Goodell în timpul unei examinări de rutină. Acesta, împreună cu alți indicatori, poate fi folosit pentru a identifica o sarcină și a determina vârsta gestațională.
Acest fenomen este numit după un ginecolog american care a lucrat în anii 1900. El a contribuit cu o mare parte de cercetări în domeniul obstetrical, inclusiv descrierea modificărilor cervicale numite ulterior după el. În epoci înainte ca testele fiabile de sânge și urină să ofere informații definitive despre sarcini, astfel de semne erau deosebit de importante în scopuri de diagnostic. Medicii nu au putut identifica în mod concludent sarcina timpurie fără indicatori precum semnul Goodell.
Colul uterin conține fibre dure de colagen care formează în mod normal o barieră fermă între vagin și uter. În timpul sarcinii, colagenul începe să se descompună ca răspuns la modificările hormonale declanșate de sarcină. Semnul Goodell ia forma unei înmuieri notabile a colului uterin care începe să apară în aproximativ șase săptămâni. La femeile care nu sunt însărcinate, structura ar trebui să fie dură la atingere, aproape ca cartilajul. În timp, devine mai flexibilă din cauza scăderii legăturilor de colagen.
În stadiile foarte târzii ale sarcinii, femeile experimentează un proces numit maturare cervicală pentru a se pregăti pentru naștere. Colul uterin se înmoaie și se subțiază, într-o fază numită ștergere. Procesele similare cu cele implicate în dezvoltarea semnului Goodell contribuie și ele la maturarea colului uterin. Un dop de mucus în colul uterin acționează pentru a proteja uterul până când mama este gata să nască. Uneori este posibil să grăbiți procesul de maturare a colului uterin pentru a încuraja femeile să nască mai devreme, așa cum ar putea fi necesar dacă există îngrijorări cu privire la sarcină.
După travaliu și naștere, modificările uterine și cervicale încep să apară aproape imediat. Uterul se blochează pentru a preveni pierderea de sânge și, în timp, revine la dimensiunea inițială. La nivelul colului uterin apar îngroșarea și întărirea pentru a-i restabili compoziția fermă. Poate dura câteva luni pentru ca corpul femeii să se recupereze complet. Dacă rămâne din nou însărcinată, același proces se repetă, uterul se extinde și se înmoaie pentru a găzdui fătul. De asemenea, colul uterin și restul pelvisului se pregătesc să țină copilul în creștere și să realinieze pentru a facilita nașterea.