Ficatul este cel mai mare – și unii spun că cel mai vital – organ din organism. Din punct de vedere anatomic, este format din grupuri de celule asemănătoare plăcilor numite hepatocite. Aceste grupuri de celule sunt aranjate în forme hexagonale una sau două celule groase în structuri asemănătoare spițe numite lobuli hepatici. Fiecare lobul are o venă centrală și un canal care curge în jurul marginii, numit canal portal, iar spațiul de-a lungul acestui canal se numește spațiul Mall.
Spațiul Mall mai este numit și spațiul periportal Mall, precum și triada portalului. Se numește triada portală deoarece este strâns împletită cu canalul portal care conține ramuri ale arterei hepatice, ramuri ale venei porte hepatice și un spațiu. În anatomia ficatului, artera hepatică aduce sânge de la inimă la ficat, iar vena portă hepatică aduce sânge cu nutrienții eliminați din alimentele digerate din intestine către celulele hepatice.
Schimbul de sânge între ramurile arterei hepatice și vena portă are loc în această zonă. Este, de asemenea, unul dintre locurile în care lichidul limfatic este creat în interiorul ficatului. Sângele este, de asemenea, filtrat în ficat în acest spațiu, deși este filtrat diferit de modul în care sângele este filtrat de rinichi. Filtrarea în ficat selectează substanțe chimice, cum ar fi medicamentele, alcoolul și alte toxine din sânge, care sunt transformate în substanțe mai puțin toxice pentru organism.
Spațiul Mall este o componentă principală a sistemului digestiv. Acest lucru se datorează faptului că aici este colectată bila produsă de ficat. Conductele care drenează bila produsă de ficat sunt înconjurate de o plasă de ramuri minuscule ale arterei hepatice. Sângele care curge din artera hepatică trece prin acest spațiu înainte de a se scurge în venele porte, în timp ce bila curge prin canalele biliare către intestinul subțire, iar unele sunt stocate în vezica biliară.
Spațiul Disse este o continuare mai mică a spațiului Mall. Acest spațiu mai mic este situat între celulele hepatice individuale și vasele de sânge mici. În timp ce spațiul Mall permite schimbul de sânge arterial și venos, împreună cu colectarea și transportul bilei din ficat, spațiul Disse oferă nutriție celulelor hepatice individuale. Face acest lucru prin perfuzarea proteinelor și a altor substanțe nutritive celulare din vasele arteriale adiacente direct în celulele hepatice, unde sunt absorbite.