Suma principală este valoarea nominală a unui împrumut sau a unei titluri de creanță. Atunci când o persoană fizică sau o întreprindere împrumută o anumită sumă de bani printr-un împrumut, suma împrumutată este denumită suma principală. În cele mai multe cazuri, un împrumutat va rambursa o parte din principalul cu fiecare plată lunară pe care o face pentru un împrumut.
Un domeniu comun în care împrumutații sunt conștienți de suma principală este cu ipotecile lor. Când un împrumutat primește un credit ipotecar de 100,000 USD (USD) pentru a cumpăra o casă, suma principală este de 100,000 USD. Aceasta nu reprezintă suma totală de bani care va fi plătită împrumutătorului pe durata împrumutului. Împrumutatorului i se va plăti, de asemenea, dobândă în schimbul împrumutului banilor împrumutatului.
Atunci când rambursează un credit ipotecar tradițional, un împrumutat va face plăți lunare regulate înapoi către creditor. Fiecare plată va fi compusă din dobândă și principal. La începutul ipotecii, marea majoritate a plății va fi dobândă, iar un mic procent va fi principal. De exemplu, cu o plată ipotecară de 1,000 USD, 950 USD din aceasta ar putea fi dobândă, iar restul de 50 USD ar fi principal. Acești 50 USD vor merge către suma împrumutată și vor reduce suma de bani care este datorată creditorului.
Pe măsură ce principalul scade în timp, o sumă tot mai mare a plății ipotecare va merge către principal. La un moment dat, cea mai mare parte a plății ipotecare va deveni principal și va fi doar o sumă mică de dobândă de plătit în fiecare lună. Când întreaga sumă principală a fost rambursată, împrumutul va fi retras, iar plățile lunare vor înceta.
Pe lângă credite ipotecare, termenul „sumă principală” este folosit și în alte domenii. Pe piața de obligațiuni, investitorii se referă uneori la valoarea nominală a obligațiunii drept sumă principală. Când un investitor se implică în piața obligațiunilor, el sau ea împrumută în esență bani unei entități corporative sau unei entități guvernamentale. Apoi, entitatea plătește investitorului o sumă stabilită de dobândă pe durata de viață a obligațiunii. La sfârșitul termenului, investitorul primește înapoi suma principală pe care a investit-o inițial.
În alte forme de investiție, principalul este folosit pentru a descrie suma care a fost investiția inițială. Într-un cont de tranzacționare, de exemplu, dacă contul unui investitor a fost evaluat la 10,000 USD și el sau ea a investit inițial 6,000 USD, suma principală ar fi de 6,000 USD. Restul de 4,000 USD ar fi profitul din investiții.