O opțiune knock-out este un tip de opțiune care este redată fără valoare dacă prețul titlului subiacent opțiunii depășește sau sub un nivel de preț predeterminat. Dacă se întâmplă acest lucru, opțiunea este eliminată și nu mai contează ce face prețul titlului de bază. Opțiunea knock-out este un tip special de opțiune de barieră, care în general are o mică reducere pentru investitori în comparație cu așa-numitele opțiuni vanilie. Acest lucru se datorează faptului că acest tip de opțiune devine fără valoare într-un moment în care alte opțiuni încep să devină extrem de profitabile.
Opțiunile sunt vehicule de investiții care permit investitorilor să speculeze cu privire la prețul unui titlu subiacent fără a câștiga proprietatea fizică a titlului respectiv, deși în cele din urmă pot deține titlul în tranzacție. Cumpărătorii de opțiuni plătesc un preț cunoscut sub numele de primă pentru opțiune, care poate fi exercitat dacă prețul atinge un preț de exercitare predeterminat, statut cunoscut și ca fiind în bani. Dacă titlul de bază nu reușește să intre în bani înainte de expirarea opțiunii, contractul este lipsit de valoare. Cu o opțiune knock-out, intră în joc un al doilea nivel de preț care face ca opțiunea să nu aibă valoare, chiar dacă este în bani.
Ca exemplu al modului în care funcționează o opțiune knock-out, imaginați-vă că un cumpărător cumpără o opțiune de cumpărare, cunoscută și sub denumirea de opțiune call, o valoare mobiliară la prețul curent de 90 USD de dolari SUA (USD) dacă atinge un preț de exercitare de 100 USD. Vânzătorul de opțiuni, sau scriitorul, adaugă o barieră knock-out de 120 USD. Asta înseamnă că, chiar dacă prețul depășește prețul de exercitare de 100 USD, opțiunea va fi fără valoare odată ce prețul ajunge la 120 USD.
Acest exemplu ilustrează pericolele cumpărării unei opțiuni knock-out. Dacă ar fi o opțiune de vanilie fără barieră, opțiunea ar deveni extrem de profitabilă pentru cumpărător dacă ar trece peste bariera de 120 USD și nu numai. Un astfel de exemplu arată motivul pentru care opțiunile cu barieră sunt ieftine în comparație cu opțiunile vanilie, deoarece garanția de bază într-o opțiune cu barieră trebuie să se stabilească într-o fereastră de prețuri, nici prea mare, nici prea scăzută, pentru ca aceasta să funcționeze pentru cumpărător.
Opusul opțiunii knock-out este opțiunea knock-in, care permite cumpărătorului să exercite indiferent de ceea ce face prețul titlului de bază după ce bariera respectivă este atinsă. Opțiunile knock-out sunt o modalitate prin care un redactor de opțiuni se poate proteja de pierderi mari. Prin stabilirea barierei la o sumă rezonabilă, împiedică opțiunea să meargă prea departe în bani.