Frauda este înșelăciunea intenționată a unei terțe părți care provoacă o anumită formă de prejudiciu victimei. Există multe forme de fraudă, inclusiv prin poștă, prin transfer bancar, valori mobiliare, imobiliare și fraudă cu cardul de credit. Termenul de prescripție pentru fraudă depinde de infracțiune, de regiune și, uneori, de momentul în care a fost descoperită infracțiunea.
Un termen de prescripție pentru orice infracțiune este o măsură de drept comun care împiedică urmărirea penală a anumitor infracțiuni după o anumită perioadă de timp. Acest lucru ajută la asigurarea faptului că reclamanții nu depun o cerere pur și simplu din ciudă sau din alte motive, chiar dacă au trăit cu infracțiunea de mulți ani. În plus, protejează dovezile împotriva pierderii, contaminării sau degradarii care ar putea influența în mod semnificativ rezultatul unui proces. Unii experți în drept susțin, de asemenea, că, pentru infracțiuni minore, pedepsirea unei persoane pentru ceea ce a făcut acum 20 de ani poate fi o utilizare fără sens a sistemului de justiție.
Termenul de prescripție pentru fraudă variază în funcție de regiune și, uneori, de tipul de infracțiune. În majoritatea statelor din SUA, procedurile de fraudă sunt limitate la între unu și cinci ani de la producerea infracțiunii, iar limitele sunt similare în alte țări de drept comun. Frauda poate fi acuzată la nivel regional sau național, în funcție de tipul infracțiunii. Frauda prin corespondență, de exemplu, este considerată o crimă federală în Statele Unite și este urmărită în justiția federală.
O problemă care poate modifica termenul de prescripție este aplicarea regulii descoperirii. Aceasta este o regulă specială care permite posibilitatea ca o infracțiune să nu fie descoperită în același timp cu săvârșirea acesteia. Dacă, de exemplu, o persoană a fost victima unui contabil fraudulos, dar nu și-a dat seama că frauda a avut loc până la patru ani mai târziu, el sau ea ar putea să nu poată face o plângere legală dacă termenul de prescripție ar fi expirat. Regula descoperirii permite ca termenul de prescripție să înceapă din momentul descoperirii, mai degrabă decât în momentul săvârșirii infracțiunii.
Există unele excepții de la regula descoperirii care împiedică neglijența gravă din partea reclamantului să permită urmărirea penală. Unele sisteme juridice au o limită superioară a termenului de prescripție pentru fraudă, chiar și cu regula descoperirii aplicată. Frauda cu valori mobiliare în Statele Unite, de exemplu, are un termen de prescripție de doi ani sau de până la cinci ani dacă se aplică regula de descoperire. Dacă infracțiunea este descoperită după cinci ani, aceasta nu ar mai fi urmărită penal.