Competențele postului sunt importante în orice profesie, dar abilitățile de îngrijire critică ar putea face diferența dintre viață și moarte. Luarea rapidă a deciziilor este una dintre abilitățile de bază cheie, dar chiar și abilitățile aparent banale, cum ar fi atenția la detalii și abilitățile organizatorice, pot crește semnificativ eficiența unei unități de terapie intensivă sau a unei unități de îngrijire critică. Alte abilități cheie de îngrijire critică variază de la empatie la capacitatea de a rezista la stres. În plus, indivizii vor avea probabil nevoie de cunoștințe medicale specializate privind procedurile și tratamentele pentru diferite afecțiuni care pun viața în pericol.
Mai multe persoane lucrează în calitate de îngrijire critică. Paramedicii servesc adesea ca primă linie de apărare împotriva problemelor de sănătate periculoase și imediate. Ei transportă persoane aflate în dificultate și încearcă să mențină pacienții stabili până când lucrătorii de la camera de urgență preiau controlul. Medicii și asistentele din aceste unități medicale lucrează împreună pentru a stabiliza și mai mult pacienții și a-i pregăti fie pentru o intervenție chirurgicală de urgență, fie pentru o ședere într-o unitate de terapie intensivă. Deoarece toate aceste ocupații funcționează într-un ritm atât de rapid și haotic, nivelurile ridicate de energie sunt extrem de benefice.
De la paramedici la chirurgi, abilitățile de bază de îngrijire critică sunt esențiale. Cazurile de îngrijire critică sunt definite de imprevizibilitate și complicații. Ca atare, lucrătorii nu au luxul de a se gândi la alegeri sau de a cântări argumentele pro și contra unui curs de acțiune. Deciziile trebuie luate rapid și în cele mai intense situații. Prin urmare, indivizii au nevoie de o capacitate mentală rapidă, un talent pentru rezolvarea problemelor și un prag de stres anormal de ridicat.
Doar pentru că îngrijirea critică se desfășoară de obicei într-un ritm rapid nu înseamnă că munca poate fi neglijentă sau neglijentă. De fapt, meticulozitatea ar trebui să fie o componentă primordială a unui arsenal de abilități de îngrijire critică. Chiar și cel mai mic pas greșit în utilizarea echipamentului de urgență sau cea mai mică modificare a dozelor de medicamente poate transforma rapid o situație gravă catastrofală. Având toate materialele necesare aranjate și comandate în prealabil, poate face mediul grăbit un pic mai puțin agitat și aglomerat, astfel încât abilitățile organizaționale de îngrijire critică se pot dovedi de mare ajutor.
Îngrijirea critică poate părea o piesă de mașinărie complicată în care toate piesele trebuie să funcționeze corect, dar, în esență, asistența medicală de urgență se referă și la interacțiunile umane. Toți oamenii trebuie să lucreze împreună eficient ca o echipă. Indivizii ar trebui să fie deschiși la sugestii și dispuși să conducă și să-i lase pe alții să preia conducerea atunci când este necesar. Poate cel mai important, lucrătorii nu pot pierde din vedere persoanele care se bazează pe ei pentru sănătate și siguranță: pacienții. Empatia și compasiunea sunt, fără îndoială, cele mai importante abilități de îngrijire critică.
Boala severă sau trauma poate afecta aproape fiecare sistem al corpului. Lucrătorii de îngrijire critică ar trebui să aibă un fundal solid și familiaritate cu fiecare dintre aceste sisteme, de la cardiac la cel respirator. De asemenea, este necesară cunoașterea diferitelor tipuri de echipamente și tehnici de specialitate. Aceste experiențe pot varia de la îndepărtarea chirurgicală a materialelor obstructive, cum ar fi gloanțe, până la inserarea tuburilor de respirație și a echipamentelor de monitorizare a inimii.