La fel ca pisicile, caii sunt adesea descriși în ceea ce privește culoarea și modelul blănii lor. Adesea, un cal va fi descris după culoarea sa specifică a blănii înainte de a-și enumera rasa sau sexul. Culoarea cailor este determinată de genetică, ceea ce determină crescătorii să folosească cercetarea genetică pentru a obține combinații de culori dorite la mânji. Deși definițiile variază ușor între surse, culoarea cailor este de obicei împărțită în categorii foarte distincte și descriptive.
Ceea ce o persoană obișnuită ar descrie de obicei ca un cal „maro” este de obicei împărțit în una din două categorii: dafin sau castan. Caii de golf poartă o genă specifică care îi deosebește de calul castan, mai comun, dându-le o colorație roșu-maro. Caii de golf sunt împărțiți în continuare în golf întunecat, sânge, mediu și deschis. Deși un golf deschis poate avea ceva auriu în colorarea sa, este întotdeauna mai mult roșu decât maro.
O altă culoare comună a cailor este adesea numită „albă”, dar este descrisă mai precis ca gri. Caii gri au pielea închisă la culoare și fie alb, fie un amestec de blană albă și neagră. Caii cenușii capătă de obicei blană mai albă odată cu vârsta și sunt ușor confundați cu caii cu adevărat albi.
Unele rase de cai sunt definite prin culoare, cum ar fi rasa Palomino. Acești cai frumoși de aur sunt remarcați pentru corpul lor gros și îndesat și coama palida. Caii Palomino sunt descriși genetic ca un cal castan cu un element genetic suplimentar numit „gena cremei”. Palominos se deosebesc de caii din piele de cerb prin coama și coada lor. La un Palomino, coama și coada sunt asemănătoare sau mai deschise decât blana, în timp ce la o piele de cămil coama și coada sunt mai închise la culoare decât blana sau neagră.
Alți termeni descriptivi pentru culoarea cailor se bazează pe forme specifice de marcaje pe haină. Caii Appaloosa sunt remarcați pentru un imprimeu de leopard distinct pe partea principală a hainei. Orice cal cu semne de leopard poartă Lp, sau modelul genei leopard, în genetica sa. Aceste marcaje se găsesc la mai multe rase diferite de cai, inclusiv cai arabi, pursânge și quarter.
Spre deosebire de Appaloosas cu imprimeu leopard, marcajele pinto sunt de obicei pete mari de culoare. Marcajele pot fi orice nuanță de negru sau maro, dar pintos sunt împărțite de multe organizații profesionale de cai în grupuri specifice de culori și modele. De exemplu, un tobiano pinto va avea de obicei picioare albe și un spate alb, cu pete mari întunecate pe restul hainei. În schimb, un overo pinto prezintă adesea pete albe mici, zimțate pe o haină întunecată.
Există zeci de grupări descriptive bazate pe culoarea cailor, dar nu sunt în niciun caz toate de acord. Deși cercetarea genetică poate determina adesea un dafin dintr-un castan sau un pinto dintr-o vopsea americană, informațiile vizuale simple pot stârni cu ușurință controverse cu privire la adevărata culoare a cailor. Dacă nu sunteți familiarizat cu numele corecte pentru culoarea cailor, multe site-uri web și cărți create de organizații profesionale de cai vă pot ajuta să înțelegeți diferențele subtile cu fotografii și informații suplimentare. Cu toate acestea, nu vă simțiți prea prost dacă sunteți redus să complimentați „calul ăla maro cu petele albe”; mulți iubitori de cai vor fi bucuroși să descrie termenii corecti pentru animalele lor iubite.