Principiul costului este un concept contabil care impune companiilor să înregistreze costurile la valoarea istorică. Acest lucru evită utilizarea valorilor de piață sau juste care se pot modifica într-o perioadă scurtă de timp și creează confuzie în situațiile financiare. Aplicațiile principiului costului includ acuratețea, fiabilitatea și consistența. Rezultatul final duce de obicei la o abordare conservatoare pentru raportarea cifrelor financiare. Atât părțile interesate interne cât și externe se bazează pe aceste informații pentru a lua decizii și pentru a evalua viabilitatea financiară a unei companii.
Precizia este adesea printre cele mai importante aplicații ale principiului costului. Companiile trebuie să înregistreze tranzacțiile la prețul real plătit pentru articole dintr-o tranzacție în condiții de concurență. În cele mai multe cazuri, toate activitățile care implică utilizarea stocurilor, conturi de încasat sau conturi de plătit necesită aplicarea acestui principiu. Nerespectarea acestui lucru poate duce atât la cifre inexacte, cât și la activități contabile finalizate inadecvat pentru situațiile financiare ale companiei. Cu toate acestea, utilizarea costului istoric nu este lipsită de controverse, deoarece companiile pot de fapt subraporta valoarea bunurilor lor.
Fiabilitatea este de asemenea importantă atunci când o companie înregistrează costurile. Aplicarea principiului costului aici indică faptul că o companie are înregistrări exacte pentru a susține înregistrările înregistrate în registrul său general. O problemă aici, totuși, este că o companie nu poate înlocui, de obicei, bunurile enumerate în situația financiară la același cost. Inflația tinde să crească costul bunurilor pe o piață. Cu toate acestea, părțile interesate se pot baza pe această aplicație, deoarece compania va trebui, cel mai probabil, să cheltuiască cel puțin această sumă pentru a înlocui bunurile dacă este necesar.
Consecvența este, de asemenea, o aplicare vitală a principiului costului. Companiile trebuie să gestioneze aceleași tranzacții sau similare în același mod de fiecare dată când au loc. De exemplu, dacă un salon de înfrumusețare înregistrează o nouă achiziție de uscătoare de păr ca un activ, atunci același proces ar trebui să aibă loc la achiziționarea uscătoarelor de păr de schimb. Nerespectarea acestui lucru poate distorsiona informațiile financiare ale unei companii și poate distorsiona situațiile financiare. Principiul consecvenței se aplică oricărei tranzacții.
Rezultatul final al principiului costului este o abordare conservatoare a procesului contabil. Utilizarea valorilor istorice poate indica articolele unei companii la mai puțin decât costurile curente ale mărfurilor de înlocuire, dar nu va afișa niciodată costuri mai mari decât costul istoric. Prin urmare, compania prezintă o estimare conservatoare pentru totalul afacerii sale. În unele cazuri, totuși, o companie poate fi nevoită să utilizeze principiul valorii juste pentru unele elemente din situațiile financiare.