Contabilitatea are multe reguli și reglementări pe care companiile trebuie să le respecte atunci când înregistrează și raportează informații financiare. Printre acestea se numără principiul costului istoric, unul dintre cele mai importante concepte care se referă la situațiile financiare ale unei companii. Acest principiu impune unei companii să raporteze costul istoric pentru anumite active, cum ar fi conturile de creanță, stocurile și imobilizări, instalații sau echipamente. Rezultatul este prețul inițial plătit pentru un articol sau sumele inițiale așteptate pentru plată în termeni de conturi de încasat. Deși principiul costului istoric este printre cele mai comune standarde de contabilitate, nu este lipsit de detractori.
Principiul costului istoric este baza practicilor contabile standard în multe cazuri. O companie își completează bilanțul cu elementele pe care le deține și le folosește. Aceste elemente se încadrează în secțiunea de active a bilanțului. Fiecare articol aici este înregistrat la costul său istoric, astfel încât părțile interesate să cunoască valoarea monetară a fiecărui articol. Costul istoric al elementelor din bilanț compensează valoarea datoriilor și a capitalurilor proprii din situația financiară.
Cele mai frecvente două active curente înregistrate ca cost istoric sunt conturile de creanță și stocurile. Conturile de încasat reprezintă sumele datorate companiei de către clienți. Principiul costului istoric impune ca o companie să înregistreze fiecare dintre aceste tranzacții ca sumă reală de bani datorată. Nu sunt necesare modificări sau modificări pentru a contabiliza inflația; valorile sunt în termeni reali. Soldurile de stoc funcționează într-o manieră foarte similară; suma plătită inițial este valoarea înscrisă în bilanțul societății.
Activele pe termen lung funcționează într-o manieră similară în ceea ce privește principiul costului istoric. Prețul de achiziție pentru fiecare articol – fie că este instalație, imobil sau echipament – trece în bilanț pentru suma plătită de companie. Modificările pentru amortizare merg într-un cont separat, listat chiar sub contul de active corespunzător. Acest lucru permite părților interesate să evalueze valoarea contabilă reală a fiecărui activ. Nu toate activele au un contraactiv corespunzător; în plus, unele companii pot adăuga împreună contul de active și contul de contra active în scopuri de raportare financiară.
Un dezavantaj major al principiului costului istoric este incapacitatea standardului de a reflecta schimbările în costul activelor de înlocuire. De exemplu, costul istoric nu este de obicei ceea ce o companie ar plăti pentru a înlocui articolul pe o piață curentă. Prin urmare, părțile interesate pot crede că bilanţul companiei este subestimat. Sau, este posibil ca activele unei companii să nu mai valorize valoarea istorică listată în bilanț. Prin urmare, bilanțul companiei este supraevaluat.