Motivația principală pentru efectuarea unei operații estetice este că acum oamenii sunt capabili să remedieze aproape orice defect fizic sau defect perceput. Persoanele pot fi supuse unei intervenții chirurgicale pentru a îmbunătăți sau modifica o gamă largă de caracteristici fizice, inclusiv sânii, obrajii, stomacul și buzele. Operațiile pot fi de natură simplă sau complexă, în funcție de zona corpului care este mărită și de cât de drastice vor fi schimbările.
Unul dintre cele mai neglijate avantaje ale chirurgiei estetice este că poate fi folosită pentru a îmbunătăți aspectul unor defecte congenitale și a altor anomalii. De exemplu, un copil născut cu o buză despicată poate fi operat pentru a rezolva problema, astfel încât buza lui sau ei să apară aproape la fel ca a oricărui alt copil. Cei care sunt în accidente sau care se confruntă cu anumite boli care impun modificări fizice asupra organismului pot avea și operații estetice pentru a-și îmbunătăți aspectul. Un exemplu ar fi o femeie care suferă o mastectomie pentru a trata cancerul de sân și mai târziu are implanturi mamare pentru a-și readuce bustul la un aspect mai feminin.
Pentru aceste persoane, beneficiile chirurgiei estetice depășesc vanitatea. Procedurile chirurgicale le pot permite de fapt să trăiască o viață mai normală și să-și îmbunătățească încrederea în sine. În cazul buzei despicate, chirurgia estetică poate servi și la îmbunătățirea funcției gurii. Acest lucru i-ar permite copilului să sugă sânul sau biberonul mai eficient la scurt timp după operație și ar permite o mai bună abilități de dezvoltare a limbajului și a vorbirii mai departe.
Mulți oameni consideră că avantajele chirurgiei estetice sunt mai mult din motive de vanitate sau din motive personale decât medicale. Unii vor pur și simplu să arate mai bine în bikini, așa că pot programa implanturi mamare sau o abdominoplasmă. Alții pot avea o intervenție chirurgicală pentru a părea mai tineri chiar și pe măsură ce îmbătrânesc. Liftingurile faciale sunt de obicei efectuate pentru a reduce aspectul liniilor fine și a ridurilor, precum și pentru a minimiza orice piele lăsată.
Deși din punct de vedere medical, avantajele chirurgiei estetice nu sunt întotdeauna justificate, unii pacienți consideră că este necesar să se simtă mai bine cu ei înșiși. O persoană care a slăbit cantități mari de greutate i se poate îndepărta orice piele rămasă, astfel încât să se poată bucura de noul său corp și să se simtă mai confortabil. Cineva care a fost întotdeauna conștient de o anumită trăsătură, cum ar fi un nas mare, poate beneficia și la nivel emoțional de la operație. Pacienții au adesea mai multă încredere în sine și se simt mai bine cu ei înșiși și cu corpul lor după operație.
În ciuda avantajelor chirurgiei estetice, nu toată lumea este sfătuită să treacă sub cuțit pentru a-și îmbunătăți aspectul. Unii pot avea reacții adverse la anestezie sau au anumite probleme de sănătate pot fi un risc prea mare pentru a fi supuși unei intervenții chirurgicale, cu excepția cazului în care este necesar din punct de vedere medical. De asemenea, procedurile cosmetice nu sunt acoperite de asigurare, deoarece nu sunt necesare pentru majoritatea pacienților. Acest lucru pune la îndemâna multor pacienți prețul adesea ridicat al tratamentelor chirurgicale.