Chiar dacă un strat de uretan oferă o protecție superioară pe lemn și metal, nu este întotdeauna cea mai bună opțiune pentru un strat de finisare. Uretanul, sau mai potrivit, poliuretanul, este un polimer artificial și, deși rezistența lui la impact o depășește pe cea a lacului și a șelacului, nu pătrunde în lemn în același mod și rămâne la suprafață. Un strat de uretan se nivelează bine pe metal și va adera la orice finisaj anterior, dar aspectul său plastic poate fi neplăcut. Deși de obicei este accesibil, uretanul nu este cel mai puțin costisitor material de finisare disponibil.
În timp ce lacul și șelac, care sunt polimeri naturali, se întăresc prin evaporarea solventului în care sunt transportate, un strat de uretan trebuie să se întărească. Pe măsură ce solventul se evaporă, polimerii se formează prin reacția cu substanțele chimice din vopsea sau cu umiditatea din aer. Finisajul final este mai rezistent și mai durabil decât cel creat de polimeri naturali, dar perioada de așteptare dintre straturi succesive este mai lungă. În funcție de procesul de întărire, această perioadă poate fi de la două ore la două zile, iar până la finalizarea întăririi suprafața nu poate fi șlefuită și trebuie protejată de praf.
Polimerul poliuretanic este conceput pentru a oferi o rezistență chimică mai mare decât polimerii naturali. Din acest motiv, un strat de uretan este mult mai puțin vulnerabil la pete sau decolorare decât alte acoperiri, ceea ce îl face o alegere mai bună decât lacul pentru blaturi și baruri, unde scurgerile sunt frecvente. Are o rezistență mai mare la impact, deci este și mai puțin probabil să se cipuleze sub abuzurile pe care le suferă aceste suprafețe. Rezistența îmbunătățită la substanțe chimice și la impact fac din uretan un finisaj auto eficient, dar aplicarea corectă a acestuia necesită îngrijire, deoarece nu curge din pistolul de pulverizare la fel de ușor ca lacul sau emailul. În plus, toxicitatea ingredientelor din uretanul auto necesită utilizarea de îmbrăcăminte de protecție scumpă, ochelari și un respirator conectat la o pompă de aer.
Produsele din uretan care pot fi vopsite pentru utilizare pe lemn sunt disponibile în soiuri pe bază de ulei și apă. Spre deosebire de produsele din uretan pentru uz auto, finisajul din lemn poliuretanic pe bază de apă nu este toxic, iar fumurile pe care le produce sunt sigure pentru a respira. Rezistența excelentă la impact și longevitatea finisajelor poliuretanice pe bază de ulei sau apă le fac potrivite pentru podele, deși aspectul asemănător plasticului al unui strat de uretan ar putea diminua aspectul anumitor soiuri de lemn, în special lemnul de esență tare exotic dens, cum ar fi tecul. și mahon. Aceste lemne ar putea arăta mai bine dacă sunt lăsate neterminate sau pur și simplu acoperite cu ulei.