Avantajele alăptării copiilor mai mari includ posibilitatea de a oferi suport emoțional și nutrițional și de a oferi copilului o imunitate mai mare. Dezavantajele includ interferența cu dieta copiilor mici, probleme legate de încercarea de a rămâne însărcinată sau încercarea de a susține un copil mai mare și mai mic în timp ce alăptează ambele și probabilitatea de a fi criticate la adresa mamei și a copilului. Pe măsură ce copiii îmbătrânesc, negativele acestei practici se pot acumula și există, de asemenea, îngrijorarea cu privire la copiii cu adevărat mai mari, cum ar fi cei de cinci ani și în sus, stabilirea unei relații mai sexualizate cu mama.
În SUA, multe femei care alăptează se opresc după primul an, dar sunt mulți care susțin și că alăptarea copiilor mai mari rămâne benefică. Aceasta este o practică comună în numeroase alte culturi. Poate fi cel mai frecvent în acele culturi în care resursele nutriționale sunt sărace și copiii sunt mai sănătoși prin alăptare pentru perioade mai lungi de timp. Acest punct de vedere poate fi extrapolat copiilor din SUA pentru a sugera că copiii sunt mai sănătoși dacă alăptează mai mult.
Studiile sugerează că alăptarea continuă oferă încă imunitate. Bebelușii care sunt alăptați mai mult timp pot avea mai puține boli. De asemenea, mulți copii mici sunt pretențioși la mâncare și este posibil să nu aibă o dietă sănătoasă din punct de vedere nutrițional, caz în care ar putea avea nevoie de formulă. Mamele care susțin alăptarea copiilor mai mari sugerează că este mai bine să lași pur și simplu copiii mici să aibă acces continuu la laptele matern, deoarece este mai sănătos decât laptele artificial.
Un alt argument invocat în sprijinul alăptării copiilor mai mari este că poate fi util în special pentru copiii mici pe măsură ce ajung la cei doi îngrozitori. Păstrează o legătură strânsă între mamă și copil, contribuind eventual la asigurarea stabilității emoționale.
Argumentele împotriva alăptării copiilor mai mari pot include și dieta și nutriția. În general, numai laptele matern nu este considerat o dietă adecvată după vârsta de un an. Copilul care nu mănâncă suficient poate să nu primească suficientă varietate pentru că alăptează. Unii copii pot avea eșec în a se dezvolta dacă nu consumă o dietă regulată cu alimente solide, iar acest risc crește pe măsură ce copilul îmbătrânește.
Mama care plănuiește alte sarcini ar putea avea probleme în a întreține un copil care alăptează și o sarcină. Există mame care sunt capabile să facă acest lucru, dar apoi trebuie să programeze hrănirea pentru doi copii cu nevoi nutriționale diferite. Cel puțin, mamele vor avea nevoie de sprijin nutrițional suplimentar pentru a alăpta doi copii de vârstă diferită. De asemenea, unor femei le este greu să rămână însărcinate atunci când alăptează.
Probabilitatea mare de a primi critici din partea altora apare atunci când mamele alăptează copii mai mari și există o corelație pozitivă a probabilității de a fi criticate cu vârsta copilului. Copiii mai mari și grădinițele sunt probabil să atragă cea mai mare atenție, iar multe mame restricționează această practică acasă, astfel încât copiii lor, care acum sunt destul de capabili să înțeleagă criticile, să nu o audă. Dacă mamele aleg altfel, își pot supune copiii la declarații care provoacă îngrijorare sau suferință.
Pe măsură ce copiii îmbătrânesc, poate exista confuzie cu privire la noțiunea foarte sexualizată a sânilor în cultura occidentală și asocierea continuă cu sânii mamei. Freud a identificat lupta oedipală ca având loc în copilărie și, chiar dacă oamenii nu sunt de acord cu Freud, orice copil expus la mass-media, cum ar fi reclamele de televiziune, va începe să simtă că există o dualitate în ceea ce privește corpul femeilor. Continuarea alăptării pe măsură ce copiii devin mai sociali și mai expuși media poate ridica mai târziu câteva întrebări despre sănătatea sentimentelor sexuale.
În cele din urmă, fiecare femeie decide în interesul superior al copiilor săi. Multe femei sunt convinse cu pasiune că alăptarea copiilor mai mari este potrivită, în timp ce altele cred că un punct limită natural este vârsta de unul sau doi ani. Ambele căi au avantaje și dezavantaje.