Antibioticele cu spectru larg sunt eficiente în uciderea multor tipuri diferite de bacterii. Ele pot fi vitale într-o situație de urgență când nu există timp pentru a determina tipul de bacterie care provoacă o infecție gravă. În acest caz, un antibiotic cu spectru larg poate fi cea mai bună alegere pentru un tratament imediat, salvator. Cu toate acestea, unele tulpini de bacterii au dezvoltat imunitate la aceste medicamente și sunt greu de eradicat.
Când antibioticele au fost dezvoltate pentru prima dată în anii 1940, acestea erau considerate medicamente miraculoase. Bolile care erau fatale, cum ar fi faringitia streptococică, infecțiile cu stafilococ, pneumonia și tuberculoza, erau vindecate cu antibiotice. Chiar și o simplă infecție bacteriană care decurge dintr-o tăietură sau o zgârietură mică ar putea fi fatală înainte ca antibioticele să intre în utilizare.
Antibioticele au devenit în cele din urmă atât de populare încât oamenii au început să le folosească în alte domenii, în afară de medicină. Fermierii au început să folosească antibiotice pentru a stimula creșterea animalelor. Antibioticele cu spectru larg au fost, de asemenea, folosite pentru a controla creșterea ciupercilor și bacteriilor care ar putea distruge cerealele și fructele. Antibioticele au fost administrate animalelor sănătoase pentru a preveni infecția, iar medicamentele au intrat în lanțul alimentar uman. Pe măsură ce utilizarea acestor antibiotice a crescut, bacteriile rezistente la medicamente s-au dezvoltat și s-au răspândit.
Deoarece bacteriile sunt adaptabile, au fost capabile să dezvolte o rezistență la antibiotice. O utilizare crescută a antibioticelor în săpunurile de mână, șervețelele și alte utilizări nemedicale a contribuit la problema rezistenței. Rezistența a devenit parte a structurii celulelor bacteriene, astfel încât noi generații de bacterii care nu fuseseră niciodată expuse la un antibiotic au fost create cu o imunitate încorporată. Acest proces a condus la dezvoltarea a ceea ce sunt adesea numite super tulpini de bacterii rezistente la antibiotice. Aceste super bug-uri provoacă uneori infecții incurabile, care pot fi fatale.
Dezvoltarea tulpinilor rezistente de bacterii nu este singura problemă cauzată de antibioticele cu spectru larg. Deoarece aceste medicamente vizează o gamă largă de microorganisme, eficacitatea lor nu se limitează la tulpinile problematice care provoacă infecția. Flora intestinală, care ajută la digestie, este, de asemenea, ucisă de antibioticele cu spectru larg. Acest lucru are un efect negativ asupra sănătății digestive și poate scădea sistemul imunitar al pacientului.
Este incontestabil faptul că antibioticele cu spectru larg sunt medicamente valoroase în arsenalul medical. Folosirea lor a salvat multe vieți care altfel ar fi fost pierdute. Dezavantajele potențiale pot fi minimizate prin limitarea utilizării lor numai la acele cazuri care sunt necesare din punct de vedere medical. Dacă se face acest lucru, este posibil să se prevină dezvoltarea de noi super bug-uri, astfel încât mai multe infecții să poată fi vindecate.