Un șunt ventricular este o procedură chirurgicală în care un tub este introdus în ventriculii creierului. Acest tub este folosit pentru a drena excesul de lichid din creier și pentru a reduce presiunea din interiorul craniului, de obicei ca o încercare de a preveni sau de a opri leziunile cerebrale. Tubul este extins prin corp într-un loc în care excesul de lichid se poate scurge în siguranță, cum ar fi ureterul. Deși aceasta este o intervenție chirurgicală invazivă, rata de succes pentru un șunt ventricular este mare.
La pacienții adulți, șuntul ventricular este adesea o operație unică, dar la copii poate fi necesar să se facă modificări sau revizuiri ale șuntului pe parcursul vieții copilului. Multe șunturi sunt plasate în copilărie, ceea ce necesită operații repetate pe măsură ce copilul crește pentru a prelungi tubul de drenaj. Fiecare dintre aceste intervenții chirurgicale separate vine cu propriul set de riscuri, dintre care multe depind de fiecare pacient. De asemenea, șunturile pot fi îndepărtate, dar acest lucru se întâmplă foarte rar, iar acest lucru are un mare potențial de a pune viața unui pacient în pericol. Anumiți pacienți pot ajunge într-un punct în care nu mai au nevoie de un șunt plasat anterior, dar în majoritatea cazurilor șuntul nu este îndepărtat.
Există o varietate de condiții care pot provoca acumularea de lichid în creier, ceea ce ar crea necesitatea unui șunt. Termenul medical pentru această acumulare de lichid este hidrocefalie, adică „apă în creier”. Uneori, acest lucru se întâmplă din cauza unei anomalii genetice, dar acest lucru este relativ rar. Defectele congenitale, cum ar fi spina bifida, pot provoca, de asemenea, acumularea de lichide. Mai frecvent, acumularea de lichid are loc din cauza unei leziuni a creierului care determină blocarea canalelor de drenaj adecvate pentru lichidul cefalorahidian.
Pot apărea complicații după plasarea unui șunt ventricular, variind de la relativ ușoare până la destul de severe. Infecțiile pot apărea în creier după plasarea șunturilor, dar adesea pot fi vindecate corespunzător cu antibiotice. Blocarea tubului de șunt este, de asemenea, o posibilitate semnificativă, fie în creier, fie în punctul de drenaj. Cea mai severă complicație este drenajul excesiv, care are ca rezultat extragerea prea rapidă a lichidului din creier, ceea ce duce la colapsul ventriculului. Dacă apare oricare dintre aceste complicații, tratamentul rapid este imperativ pentru a preveni orice alte leziuni neurologice sau deces.
Atunci când este introdus și monitorizat corespunzător, un șunt ventricular poate preveni cazurile de leziuni grave ale creierului și permite primitorilor să trăiască o viață normală. Pacienții rămân uneori cu mici ticuri sau convulsii ușoare ca urmare a șuntului, dar aceste efecte persistente nu sunt frecvente. Ca și în cazul oricărui obiect străin plasat permanent în corp, există întotdeauna o șansă de complicații neprevăzute mai târziu în viață, dar șunturile nu sunt în mod inerent periculoase în sine.