Avantajele și dezavantajele cancerului și ale medicinei alternative sunt că medicina alternativă poate ajuta la gestionarea simptomelor asociate cu cancerul și medicamentele chimioterapice, dar nu este dovedită științific, astfel încât eficacitatea acestor tratamente este în mare parte neverificată. Medicina alternativă diferă de medicina complementară, deoarece tratamentele pretind a fi un înlocuitor pentru tratamentul medical convențional, mai degrabă decât o completare la acesta. Studiile științifice au arătat că tratamentele alternative pentru cancer în sine sunt ineficiente sau chiar ar putea crește ratele de deces. Simptomele asociate cu tratamentul cancerului, cum ar fi durerea, oboseala, vărsăturile și insomnia, pot fi ajutate cu medicina alternativă în unele cazuri. Pacienții trebuie să discute despre aceste tratamente cu un oncolog calificat înainte de a începe tratamentul.
Studiile privind cancerul și medicina alternativă au descoperit că niciun tratament alternativ nu poate vindeca sau combate în mod activ cancerul. Cercetările efectuate asupra efectelor tratamentelor cu vitamine și minerale, ale suplimentelor botanice și ale antioxidanților au ajuns la concluzia că niciunul dintre aceștia nu a fost verificat pentru a ajuta la lupta împotriva celulelor canceroase și a tumorilor. Suplimentele botanice precum cele folosite în medicina chineză ar putea avea unele efecte pozitive, dar acestea pot interfera și cu tratamentele medicale convenționale. Din acest motiv, orice pacient care are în vedere un tratament alternativ pentru cancer ar trebui să discute opțiunile cu un medic. În plus, antioxidanții și suplimentele cu beta-caroten ar putea crește riscul de cancer și mortalitate.
Cercetările efectuate în utilizarea medicinei alternative pentru a ajuta la gestionarea simptomelor asociate cu cancerul au avut rezultate mai pozitive. Studiile au confirmat că suplimentele botanice și de vitamine ajută pacienții să gestioneze simptomele asociate cu tratamentul cancerului și boala în sine. Masajul, meditația, yoga și hipnoza pot combate, de asemenea, efectele secundare ale medicamentelor și simptomele cancerului. Această cercetare susține utilizarea de tratamente alternative pentru cancer, dar doar ca o completare a medicinei științifice.
Prin definiție, cancerul și medicina alternativă nu sunt o combinație bună. Medicina alternativă nu este concepută pentru a suplimenta efectele medicinei convenționale; este conceput pentru a-l înlocui. Practicienii susțin că tratamentele alternative pot vindeca 90% din toate cazurile de cancer, dar niciuna dintre aceste afirmații nu rezistă controlului științific. Pacienții care aleg să înlocuiască tratamente eficiente din punct de vedere științific cu cele susținute de studii prost efectuate sau de dovezi inconsistente riscă ca cancerul lor să se agraveze. Complementarea tratamentelor convenționale pentru cancer și medicina alternativă poate ajuta la apariția pacienților și chiar la gestionarea simptomelor, dar înlocuirea acesteia este periculoasă.
Medicina convențională nu este în totalitate împotriva terapiilor naturale. Un exemplu în acest sens este scoarța de salcie, un remediu natural care este mai frecvent cunoscut sub numele de aspirină. După ce a avut loc testarea medicinei naturale sau alternative, tratamentele eficiente devin medicină, nu medicină alternativă. Cancerul și medicina alternativă nu este o combinație bună pentru majoritatea pacienților, deoarece afecțiunea este gravă și medicamentul este încă „alternativ”. Orice efect pozitiv experimentat din medicina alternativă este probabil ca rezultat al efectului placebo, atunci când ideea de a primi orice tip de tratament determină o îmbunătățire a stării.